Por que os japoneses dirigem pela esquerda?
Um cotidiano surpreendente: dirigir pela esquerda na terra do Sol Nascente
É fácil para um viajante ocidental sentir uma sensação de estranheza no momento em que põe os pés no Japão. Os letreiros de néon multicoloridos, a energia 24 horas de Tóquio, os perturbadores costumes históricos e o sushi… muito sushi. Porém, uma das primeiras coisas que impressiona um turista que chega à terra do sol nascente é ver que os japoneses dirigem pela esquerda. Por que então esta região do Extremo Oriente adoptou este sistema de circulação, indo contra a tendência geral?
História: Quando a tradição encontra a modernidade
A origem do hábito de dirigir pela esquerda no Japão remonta à época dos samurais, que viveram do século XII ao século XIX. Eles carregavam suas preciosas espadas, ou katanas, à esquerda, para poder desembainhá-las facilmente com a mão direita. Para evitar “acidentes de desenho”, os samurais tinham, portanto, o costume de caminhar ou cavalgar do lado esquerdo da estrada. Esta prática ancorou-se na cultura e nos costumes do país e passou naturalmente da caminhada para o trânsito motorizado.
Regras de trânsito imutáveis
Apesar da abertura do Japão na era Meiji e da modernização das suas infra-estruturas no final do século XIX, nunca houve vontade de alterar esta norma. O governo Meiji manteve a regra de dirigir à esquerda para ser consistente com as práticas atuais. Uma vez consolidada, esta regra tem sido difícil de alterar, devido aos custos e inconvenientes envolvidos numa tal transição.
Influência britânica: o toque final
O toque final foi a influência britânica no final do século XIX e início do século XX. O Japão, em rápido desenvolvimento, procurava activamente modelos a seguir, e a Grã-Bretanha, com a sua formidável força naval e industrial, era um exemplo significativo. Em 19, uma empresa britânica foi contratada para construir a primeira ferrovia do Japão. A escolha era simples: adoptar as normas britânicas e conduzir pela esquerda, ou investir tempo e dinheiro para adaptar estas normas à circulação pela direita. Para o Japão, a resposta foi clara.
Dirigir pela esquerda: um símbolo da singularidade japonesa
Hoje, dirigir pela esquerda tornou-se parte integrante da identidade japonesa, um detalhe que faz o Japão se destacar da massa de nações que dirigem pela direita. Esta diferença, longe de ser vista como uma estranheza, é um símbolo de singularidade, uma lembrança constante da sua rica história, da sua herança samurai e da sua era de transformação radical.
Portanto, é fácil entender por que os japoneses dirigem pela esquerda. Um costume, uma vez adotado, é difícil de erradicar, especialmente quando está ligado a elementos tão fundamentais como a história e a identidade cultural. Assim, embora um viajante possa inicialmente se surpreender com esta prática, não demorará muito para apreciar esta peculiaridade local, mais uma pérola na coroa desta terra única que é o Japão.
