Putin faz sua primeira visita a uma ilha controlada pela Rússia e provoca protestos do Japão.

As ilhas, conhecidas no Japão como Territórios do Norte e na Rússia como Ilhas Curilas do Sul, há muito tempo estão no centro de uma disputa territorial entre os dois países. Esta visita ocorre num momento em que as relações entre o Japão e a Rússia permanecem tensas devido à contínua invasão da Ucrânia por Moscou.

Em declarações à imprensa em Tóquio, a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmou que os Territórios do Norte são parte integrante do território japonês "tanto historicamente quanto sob o direito internacional", acrescentando que a visita de um presidente russo em exercício era "incompatível com a posição consistente do Japão" sobre as ilhas.

O governo japonês convocou o embaixador russo no Japão, Nikolai Nozdrev, e protestou veementemente contra a visita de Putin à ilha.

O ministro das Relações Exteriores, Toshimitsu Motegi, disse a repórteres que havia instado Nozdrev a transmitir os protestos de Tóquio ao governo russo.

Nozdrev declarou em japonês que se absteria de fazer qualquer comentário.

O Japão sustenta que o arquipélago, composto por Etorofu, Kunashiri, Shikotan e o grupo de ilhotas Habomai, foi tomado ilegalmente pela União Soviética logo após a rendição do Japão na Segunda Guerra Mundial. A Rússia afirma que a tomada foi legítima.

Segundo o governo russo, Putin visitou uma fábrica de processamento de peixe, um hospital e uma escola, além de se reunir com moradores locais.

A visita de Putin, que ocorre quase quatro anos e meio após o início da invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia, parece ter como objetivo mostrar aos observadores nacionais e estrangeiros que Moscou não fará concessões territoriais, inclusive ao Japão, que exigiu a devolução das ilhas disputadas.

O conflito territorial impediu que os dois países assinassem um tratado de paz após a Segunda Guerra Mundial.

As perspectivas de retomar as negociações para a assinatura de um tratado são remotas, com poucos sinais de melhoria nas relações bilaterais depois que o Japão se juntou aos Estados Unidos e a outros países na imposição de sanções para acessar os cofres de guerra de Moscou após o início da invasão em 2022.

Referindo-se ao estado das relações entre os dois países após a invasão, Takaichi afirmou que a visita "intensificou ainda mais o sentimento anti-Rússia no Japão e tornou a restauração das relações a médio e longo prazo mais difícil". Ela instou a Rússia a "levar a gravidade da situação a sério".

Em relação à retomada das visitas de ex-residentes japoneses às ilhas disputadas para prestar homenagem aos túmulos, uma questão que Takaichi descreveu como uma de suas "prioridades absolutas" nas relações bilaterais, ela disse que seu governo "consideraria cuidadosamente" sua resposta após a viagem de Putin.

Esta visita foi a primeira de Putin como presidente do país, cargo que ocupou de forma não consecutiva desde 2000, ou durante o período de 2008 a 2012, quando foi primeiro-ministro. Posteriormente, o presidente Dmitry Medvedev tornou-se o primeiro chefe de Estado russo a visitar as ilhas disputadas, quando viajou para a Ilha Kunashiri em 2010.