Preocupações foram levantadas em relação às condições desumanas das gaiolas para a criação de coelhos.

Cerca de trinta coelhos anões holandeses, uma raça popular, vivem em gaiolas apertadas e enferrujadas, empilhadas em uma loja mal iluminada em uma área residencial no norte da província de Saitama.

Muitos são mantidos em pares em gaiolas, colocados lá pelo casal de criadores que os cuida.

"Elas dão à luz cerca de uma dúzia de gatinhos por mês e nós os vendemos para lojas de animais", diz uma mulher de setenta e poucos anos.

Embora as gaiolas sejam de tamanhos diferentes, algumas são pequenas demais para que os coelhos consigam passar uns pelos outros ou virar a cabeça.

Eles são mantidos em gaiolas até serem "aposentados", por volta dos 6 anos de idade.

"Não temos outra opção senão seguir as regras depois que elas são estabelecidas. Faremos o que nos for dito", disse ela, referindo-se às revisões planejadas para os padrões de manejo de gado pelo Ministério do Meio Ambiente.

Introduzidas em 2021 para combater ou eliminar operadores comerciais inescrupulosos, as normas regulamentam a forma como os operadores de lojas de animais de estimação e os criadores devem gerir os seus ambientes de criação.

Essas normas incluem requisitos numéricos relativos ao tamanho das gaiolas de criação para cães e gatos, entre outros detalhes. Mas, para outros animais, apenas padrões ambíguos foram estabelecidos.

O ministério está considerando revisar as normas para incluir requisitos digitais específicos para coelhos, hamsters e porquinhos-da-índia.

Mas essa decisão gerou controvérsia em relação ao tamanho das gaiolas de criação de coelhos, que as organizações de proteção animal consideram muito pequenas.

De acordo com as revisões propostas, o tamanho de uma gaiola para coelhos é determinado pelo comprimento do nariz à base da cauda. Deve ser pelo menos o dobro do comprimento e 1,5 vezes a largura do coelho.

Por exemplo, quando um coelho mede 30 centímetros de comprimento do nariz à base da cauda, ​​a gaiola deve medir pelo menos 60 cm de comprimento e 45 cm de largura e ter uma área de 2.700 centímetros quadrados.

É um pouco maior que uma página de jornal.

A Associação Japonesa de Animais de Companhia acolhe favoravelmente as revisões.

"Esperamos que eles melhorem o ambiente em torno dos animais", disse Akimasa Akazawa, diretor executivo da organização de interesse público.

No entanto, Sachiko Azuma, diretora da Peace, uma organização de proteção animal, disse estar chocada com o tamanho pequeno da gaiola, já que uma gaiola para coelhos deveria incluir uma caixa de areia, um comedouro e um bebedouro.

"Se as alterações forem adotadas, os coelhos terão dificuldade em se movimentar em suas gaiolas", disse ela. "O comprimento e a largura de uma gaiola devem ser de três a cinco vezes maiores que o comprimento do nariz à base da cauda."

Persistem também dúvidas sobre como medir o comprimento do nariz até a base da cauda.

Uma ilustração fornecida pelo ministério para explicar como medir o tamanho de um coelho mostra o animal sentado em uma posição curvada.

"O comprimento do nariz à base da cauda é aproximadamente o dobro quando um coelho está relaxado", disse Sayoko Yamada, presidente da Sociedade de Kanagawa para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (KSPCA).

Mas Takuya Ishikawa, diretor do Departamento de Bem-Estar e Gestão Animal do Ministério do Meio Ambiente, disse: "Está claramente estabelecido que (os coelhos) devem ser retirados da gaiola para que possam se exercitar o suficiente."

No entanto, embora as normas de manejo exijam que cães e gatos sejam colocados em uma área de exercícios por pelo menos três horas por dia, "elas mencionam apenas 'a frequência e duração apropriadas' (do exercício) para coelhos, então praticamente não há efeito benéfico", disse Azuma.

Yasutsugu Miwa, diretor do Centro Médico de Animais Exóticos do Japão, que também é membro do ministério.'O painel que elaborou as revisões propostas afirmou ser difícil quantificar o tamanho da gaiola, a quantidade de exercício e outros fatores necessários para cada animal devido às diferenças individuais.

"É claramente problemático para um coelho não poder relaxar e esticar o corpo, então podemos dizer que fazer uma gaiola com o dobro do comprimento, do nariz à base da cauda, ​​é o mínimo necessário", acrescentou.

O ministério apresentou as revisões propostas ao Comitê de Bem-Estar Animal do Conselho Central do Meio Ambiente e planeja torná-las públicas no outono.

Entretanto, uma mulher de 58 anos que mora no bairro de Shinagawa, em Tóquio, e está envolvida em atividades de proteção a coelhos usados ​​para reprodução e àqueles que não são vendidos em lojas de animais, disse: "Pelo menos quero que eles recebam tratamento veterinário adequado."

O ministério também pretende declarar em seu guia prático, que será publicado juntamente com as normas de gestão revisadas, que proíbe condições como gaiolas enferrujadas e garras e dentes cobertos por vegetação.