Conheça Hitomi, a “lendária” empregada, anjo da guarda de Akihabara
Anunciado como "Forever 17", Hitomi Shiga é uma lenda da cultura de maid cafés no distrito de Akihabara, em Tóquio.
Embora vestir-se com uma fantasia de empregada e tratar os clientes como mestres e amantes seja sua paixão, Hitomi, como ela prefere ser chamada, também é uma pessoa incendiária quando se trata de esforços de prevenção ao crime.
Ela liderou sozinha os esforços para proteger outros geeks "Otaku" e manter o bairro seguro após um incidente horrível há quase duas décadas, que deixou sete pessoas mortas.
Preenchendo a tira, Hitomi estava no ensino médio quando viu um programa de TV sobre um maid café em 2004 e quis usar uma roupa de empregada rosa.
Logo ela começou a trabalhar no recém-inaugurado At-Home Cafe.
Naquela época, Hitomi nunca se sentia completamente segura à noite devido à proliferação de becos escuros em Akihabara.
Quando ela saiu do trabalho, muitas lojas já estavam fechadas e as ruas estavam cheias de pontas de cigarro e lixo.
Nova Era com AKB48
Mas tudo mudou radicalmente no ano seguinte.
O grupo ídolo AKB48, de Akihabara, conquistou as paradas musicais e "“Densha Otoko” (Train Man), uma série dramática de TV sobre um otaku obcecado por anime e suas tentativas de cortejar uma mulher que conheceu em um trem, foi um sucesso.
Quase da noite para o dia, Akihabara era o centro das tendências da cultura idol e otaku.
Durante o ano comercial encerrado em março de 2005, o número médio diário de passageiros que utilizaram a Estação JR Akihabara foi de 142
Dois anos depois, o número ultrapassou 200.
Nessa época, os cafés de Maid estavam atraindo uma gama maior de clientes, e Hitomi se viu mais ocupada do que nunca.
"Moe", uma gíria que se refere a uma forte afeição — ou até mesmo a um fetiche — por personagens de animes, videogames ou outras obras de ficção, tornou-se uma das 10 candidatas a um grande prêmio de "palavras novas ou da moda" por simbolizar Akihabara na época. Um grupo de empregadas domésticas, incluindo Hitomi, recebeu um prêmio pela palavra.
A crescente aceitação de gêneros de subcultura ajudou Akihabara, com sua reputação de "cidade eletrônica", a se tornar mais vibrante.
Na esperança de atrair mais pessoas para Akihabara e seus cafés, Hitomi começou a organizar coleta de lixo e outras atividades comunitárias.
Mas uma sombra escura desceu sobre o distrito em junho de 2008, depois que um homem bateu seu caminhão em uma área designada como zona de pedestres aos domingos e feriados e começou a esfaquear pessoas, matando sete.
Como resultado, o conceito de área de pedestres foi descartado. Permaneceu assim pelos dois e sete anos seguintes, período em que o número de visitantes em Akihabara diminuiu significativamente.
Com o distrito associado ao caos na mente de muitas pessoas, o número de clientes de primeira viagem em Hitomi's O Maid Cafe caiu cerca de 30%.
Determinada a revitalizar Akihabara, ela se concentrou na limpeza e em outros esforços comunitários.
Com o tempo, Akihabara recuperou sua vitalidade como ponto turístico e também é popular entre visitantes estrangeiros.
Assim como outras áreas centrais, Akihabara começou a enfrentar um novo problema social, pois os jovens se viram recrutados involuntariamente para empregos ilegais de meio período e vítimas de tarefas domésticas.
Hitomi se uniu a empregadas domésticas mais jovens para aparecer em um vídeo promocional apresentando medidas para ajudar os jovens a se defenderem de ofertas de emprego duvidosas e se protegerem de pervertidos.
Eles também distribuíram folhetos promocionais e participaram ativamente de outras atividades de prevenção ao crime.
"Com a ajuda de Hitomi e sua popularidade lendária, podemos alcançar aqueles que normalmente não conseguimos alcançar e fornecer-lhes informações sobre prevenção ao crime", disse Noriaki Toyoda, chefe da delegacia de polícia de Manseibashi, que supervisiona Akihabara.
Em junho, Hitomi e outras empregadas passaram por treinamento de autodefesa na delegacia para proteger a si mesmas e seus clientes de indivíduos desagradáveis.
Anteriormente, os clientes do At-Home Cafe eram em sua maioria homens.
Mas agora as mulheres representam mais da metade dos clientes.
"Acho que está começando a ficar claro que Akihabara é segura", disse Hitomi. "Continuarei trabalhando duro para garantir que todos, incluindo eu, meus colegas, mestres e mestras, possam passar um tempo com conforto."
Ao relembrar como a capital da cultura otaku mudou nos últimos 20 anos e sua vida como empregada doméstica, Hitomi, que agora representa 600 empregadas domésticas trabalhando em Akihabara e está criando dois filhos, acredita que é crucial que todos ajudem uns aos outros a manter a segurança no distrito de entretenimento.
Na primavera, ela recebeu uma carta de agradecimento do Departamento de Polícia Metropolitana por suas contribuições de longa data às atividades de segurança.
“Continuarei tentando garantir que Akihabara seja sempre um lugar para onde qualquer pessoa possa retornar a qualquer momento”, disse Hitomi.
(Este artigo foi escrito por Noriki Nishioka e Shomei Nagatsuma.)
