Sete décadas depois, a doença de Minamata está longe de ser resolvida.

MINAMATA, Prefeitura de Kumamoto — Embora o Japão tenha comemorado o 70º aniversário da confirmação oficial da doença de Minamata em 1º de maio, o abismo entre o governo e as vítimas permanece enorme e nenhuma solução está à vista.

Nunca foi realizada uma investigação completa para determinar o número de vítimas e seus locais de residência, o que deixa a dimensão da tragédia incerta.

Até 1.500 pessoas que não foram oficialmente certificadas como pacientes ainda estão buscando reparação na justiça.

Em uma cerimônia em memória das vítimas da doença de Minamata, frequentemente considerada a origem da poluição industrial no Japão, realizada em Minamata no dia 1º de maio, o Ministro do Meio Ambiente, Hirotaka Ishihara, apresentou suas desculpas.

“A doença de Minamata, que surgiu em meio ao rápido crescimento econômico do Japão, não apenas causou problemas de saúde, mas também criou divisões dentro das comunidades locais”, disse ele. “Em nome do governo, apresento mais uma vez minhas mais sinceras desculpas por não termos conseguido impedir a propagação da doença.”

No dia anterior, Ishihara se reuniu com cerca de trinta representantes de grupos de vítimas da doença de Minamata na cidade.

"O problema da doença de Minamata permanece sem solução, mesmo após 70 anos", disse Yoshihiro Yamashita, chefe do Conselho de Ligação das Vítimas e Apoiadores da Doença de Minamata. "Instamos o governo a considerar maneiras de avançar nessa questão."

Em um pedido por escrito, os grupos reiteraram seu apelo por medidas que esclareçam a verdadeira extensão dos danos e forneçam auxílio às vítimas, incluindo um levantamento em larga escala dos moradores ao longo da costa do Mar de Shiranui, onde Minamata está localizada.

Eles exigiram que o Departamento do Meio Ambiente abandonasse um levantamento de saúde com "cerca de 1.000 pessoas" que planeja iniciar durante o atual ano fiscal, argumentando que, da forma como foi concebido, não pode ser realizado em uma escala suficientemente grande.

A Lei de Assistência às Vítimas da Doença de Minamata, uma lei de medidas especiais aprovada em 2009, exige que o governo realize um levantamento de saúde dos moradores da costa "de forma proativa e imediata".

A investigação do ministério visa "aliviar as preocupações com a saúde" relacionadas à doença de Minamata, um objetivo que está muito longe do tipo de investigação pretendida pelos grupos de vítimas.

O ministério planeja estudar como o metilmercúrio, responsável pela doença de Minamata, afeta o cérebro usando magnetoencefalografia (MEG), que mede os campos magnéticos produzidos pelo cérebro, e ressonância magnética da cabeça.

No entanto, esses métodos têm sido criticados por não possuírem a precisão necessária para determinar se um indivíduo tem a doença de Minamata.

Como esses métodos demandam tempo e limitam o número de pessoas que podem ser examinadas, grupos de vítimas têm solicitado métodos mais simples que permitam investigações em áreas maiores e populações mais amplas.

Após a reunião, Ishihara indicou que o ministério estava considerando conduzir a investigação utilizando os métodos que havia preparado.

"Embora haja áreas em que discordamos de você, peço sinceramente sua compreensão em relação ao uso de MEG e ressonância magnética", disse ele.

Durante a discussão, os grupos de vítimas também exigiram um novo "acordo político" para fornecer assistência a pacientes sem certificação, citando uma série de processos judiciais e outras reivindicações de indenização.

Ishihara também expressou uma opinião negativa sobre essa proposta.

“Decisões importantes foram tomadas no passado”, disse ele, referindo-se às medidas implementadas pelo governo. “Sem uma justificativa sólida, seria difícil fazer o público entender a necessidade de uma nova rodada de reparos.”

A doença de Minamata desenvolveu-se em pessoas que consumiram, sem saber, peixes e frutos do mar contaminados com metilmercúrio proveniente de águas residuais despejadas no Mar de Shiranui por uma fábrica da empresa química Chisso Corp. em Minamata, até a década de 1960.

Como critério para certificar os pacientes elegíveis para indenização da Chisso, o governo exige uma combinação de vários sintomas.

No final de março, apenas 2.284 pessoas haviam sido certificadas nas prefeituras conjuntas de Kumamoto e Kagoshima, enquanto 18.240 pedidos de certificação foram rejeitados.

Diante das críticas persistentes de que os critérios são muito rigorosos, dois acordos políticos foram propostos em resposta às decisões judiciais que reconheceram os danos e à crescente pressão pública por medidas de auxílio.

Embora os indivíduos abrangidos não fossem oficialmente reconhecidos como pacientes, foram designados como "vítimas" e receberam indenização em parcela única e outros benefícios.

O primeiro assentamento, que ocorreu durante o governo Murayama em 1995, envolveu aproximadamente 10.000 pessoas.

No entanto, uma decisão do Supremo Tribunal de 2004 estabeleceu a responsabilidade do governo central e da Prefeitura de Kumamoto na propagação dos danos, o que levou a novas reivindicações de indenização e reparação.

Grande parte dos danos permaneceu latente, pois as pessoas não percebiam que seus sintomas ou problemas de saúde eram causados ​​pela doença de Minamata, ou hesitavam em reivindicar indenização por medo de discriminação e estigmatização.

Essa falha se repetiu durante o segundo acordo político baseado na Lei de Assistência às Vítimas da Doença de Minamata.

A regulamentação não refletiu a verdadeira extensão dos danos ao estabelecer limites estreitos entre as regiões e faixas etárias elegíveis.

Como resultado, a região de Amakusa, localizada do outro lado do Mar de Shiranui em relação a Minamata, e as comunidades montanhosas do interior, onde vendedores ambulantes vendiam peixe, por exemplo, foram excluídas das áreas designadas.

As inscrições foram aceitas por apenas cerca de dois anos. Embora aproximadamente 50.000 pessoas tenham sido contempladas, cerca de 10.000 candidatos foram considerados inelegíveis.

Os moradores excluídos dessa medida entraram com ações judiciais buscando indenização do governo e de outras partes. Há aproximadamente 1.500 demandantes em três tribunais distritais.

Kenichi Miyamoto, professor emérito da Universidade da Cidade de Osaka, que há muito estuda a poluição industrial, considera um "grande erro" a falha do governo em conduzir uma investigação completa para determinar a extensão da doença de Minamata.

Como contexto, ele cita o apoio financeiro do governo ao pagamento da indenização de Chisso.

“Ao manter critérios rigorosos, o governo reduziu o alcance do reconhecimento e limitou o número de pacientes certificados”, disse Miyamoto. “É provável que eles temam que uma investigação em larga escala revele danos de uma magnitude que ultrapasse o que as finanças públicas podem suportar.”