Shimizu e Kudo, de 16 anos, lideram o quarteto japonês até a final do halfpipe.

Shimizu, finalista no Campeonato Mundial do ano passado na Suíça, marcou 87,50 pontos e se classificou em segundo lugar, enquanto Kudo obteve 84,75 pontos em sua segunda descida, terminando em quarto lugar no Snow Park de Livigno.

A americana Chloe Kim, bicampeã olímpica, dominou a fase de qualificação com 90,25 pontos, enquanto a japonesa Sena Tomita, medalhista de bronze nos Jogos de Pequim, terminou em nono lugar e Mitsuki Ono, vencedora da Copa do Mundo de 2022-23, garantiu vaga entre as 12 melhores, dentre 24 competidoras, na 11ª posição.

Shimizu abandonou sua primeira descida logo no início e precisava de uma boa pontuação em sua segunda e última descida, mas a jovem executou com facilidade dois giros de 900 graus entre suas seis manobras, subindo no ranking.

"Estou aliviada por ter conseguido completar a segunda descida. Na primeira, caí um pouco mais verticalmente do que o normal", disse Shimizu.

"De todas as competições em que participei até agora, esta foi a que me senti menos nervosa. Venho almejando isso há muito tempo e aprecio essa conquista mais do que ninguém."

Foi Kudo, sem demonstrar nervosismo, quem teve menos problemas apesar da idade, quase garantindo a classificação com 83,50 na primeira rodada, antes de elevar o nível novamente na segunda.

“Há uma atmosfera um pouco especial aqui em comparação com outras competições, e eu estava um pouco nervoso, mas isso não transpareceu no meu desempenho”, disse Kudo. “Não é comum vermos tantas pessoas reunidas depois das eliminatórias, e é divertido. É como um festival.”

"Nunca me considerei mentalmente forte. Mas não há nervosismo nem nada do tipo, desde que você se sinta bem com o seu desempenho. Essa tem sido minha mentalidade ultimamente."

A final está marcada para quinta-feira, com o Japão buscando conquistar sua terceira medalha de ouro no norte da Itália, após os triunfos de Kira Kimura e Kokomo Murase no Big Air.