Takagi aceita um destino amargo após 1.500 esperanças terem sido frustradas tardiamente.
MILÃO – Miho Takagi, dez vezes medalhista olímpica na patinação de velocidade, que parecia uma forte candidata ao título desde as primeiras rodadas, viu suas esperanças de conquistar a medalha de ouro nos 1500 metros femininos desaparecerem perto da linha de chegada na sexta-feira, ao terminar em sexto lugar nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina.
Com o segundo melhor tempo nos 300, 700 e 1100 metros entre as 29 mulheres presentes no estádio de patinação de velocidade de Milão, Takagi pareceu executar seu plano perfeitamente na distância que ela chama de "uma disciplina complexa", disputada por especialistas em provas de velocidade e de longa distância.
Mas, após uma volta final extenuante, Takagi cruzou a linha de chegada em 1 minuto e 54,865 segundos, 0,77 segundos atrás da vencedora holandesa Antoinette Rijpma-de Jong, deixando a estrela japonesa devastada.
"À medida que os patinadores de longa distância ficam mais fortes nos 1.500 metros, pensei que a única maneira de avançar era atacar", disse o atleta de 31 anos, que estabeleceu o recorde mundial dos 1.500 metros em altitude em Salt Lake City, em 2019.
"Desta vez, eu realmente queria atacar e consegui. Eu queria vencer."
“Controlar meu ritmo e assumir a liderança não era realista, e também optei por atacar porque era mais fácil obter um tempo melhor nos 1500m sendo agressivo do que conservador.”
Após conquistar a medalha de prata na prova de longa distância nas duas últimas Olimpíadas, Takagi buscava melhorar sua posição no pódio com uma largada mais forte.
Mais uma vez, os resultados se mostraram difíceis de alcançar nesta temporada e ela conseguiu apenas uma vitória na Copa do Mundo nos 1500m.
As esperanças de vitória de Takagi no norte da Itália aumentaram com a ausência de sua rival holandesa, Joy Beune, que havia vencido todas as quatro provas de 1500m da Copa do Mundo que disputou nesta temporada, mas não conseguiu garantir uma das vagas olímpicas para a Holanda. No entanto, Takagi não conseguiu superar as dificuldades nos momentos finais da prova.
"Essa foi a única área que não consegui entender. Por isso, aceito o resultado", disse ela. "Senti-me bem com a minha patinação e acelerei o ritmo no início, mas nunca encontrei uma resposta para o que aconteceu no final. Nem sei se é algo que eu consiga descobrir."
"Continuei participando desse tipo de corrida com o mesmo problema no final do ano passado e neste ano, e estou ciente de que ele continua agora."
Sua irmã mais velha, Nana Takagi, com quem conquistou o ouro na perseguição por equipes nos Jogos de Pyeongchang de 2018, viu seu irmão e antigo rival superar seus limites.
“Esse sempre foi o problema dela. Até as Olimpíadas de Pequim (2022), manter o ritmo era um dos seus pontos fortes”, disse Takagi, agora aposentada das competições e trabalhando como apresentadora de televisão. “Mas ela tentou muitas coisas nos quatro anos desde Pequim.”
"Consegui ver ao lado dela o quão incrível patinadora ela é, e descobri que havia uma peça do quebra-cabeça que nem mesmo Miho conseguia encontrar."
