Tamagotchi renasce em meio à quarta onda de popularidade.
Trinta anos depois, o brinquedo Tamagotchi ainda está vivo, mesmo em uma era em que smartphones e redes sociais são a grande sensação.
O jogo de simulação de criação de animais de estimação virtuais está fazendo um grande retorno no Japão, aproveitando a quarta onda de popularidade impulsionada pelo boom retrô da era Heisei (1989-2019).
Aproveitando a onda de renovado interesse na franquia, o mais recente modelo Tamagotchi Paradise foi lançado em 11 de julho, cerca de 30 anos após seu lançamento inicial. Tornou-se um dos produtos de maior sucesso do Japão, representando a era Heisei.
O segredo de por que é apreciado há gerações reside no que mudou e no que permaneceu igual.
O Tamagotchi foi lançado inicialmente em 23 de novembro de 1996.
É um jogo do tamanho da palma da mão, no qual os jogadores alimentam um animal de estimação virtual que nasce de um ovo na tela LCD, limpam seus dejetos e cuidam de outras necessidades para criar o animal.
Os Tamagotchis se tornaram instantaneamente populares entre as crianças, especialmente entre as meninas do ensino médio.
Com o tempo, o produto conquistou o Japão. Longas filas se formaram nas lojas por todo o país, e às vezes os estoques se esgotavam.
A aparência do animal muda dependendo de como ele é criado, assim como sua personalidade.
Muitos jogadores podem ter encontrado seus animais de estimação virtuais mortos porque não conseguiam cuidar deles na escola, ou viram a criatura digital adoecer depois de pedirem aos pais que cuidassem dela.
Três décadas após seu lançamento inicial, o jogo foi vendido em mais de 50 países e regiões, com mais de 100 milhões de unidades comercializadas.
Isso também causou grande alvoroço quando celebridades estrangeiras foram descobertas jogando esse jogo.
Os primeiros jogadores de Tamagotchi agora são adultos e gostam de jogar com seus filhos.
Tornou-se comum encontrar não apenas jovens, mas também famílias e turistas estrangeiros na loja Tamagotchi Factory, no bairro de Harajuku, em Tóquio.
"PARCEIRO DENTRO DA TELA"
"Eu era filho único, então fiquei feliz porque sentia que tinha um parceiro dentro da tela de LCD", disse Yuuri Okamoto, 36, gerente de planejamento da Bandai Co., empresa que vende o jogo.
Era difícil encontrar um Tamagotchi quando ela era estudante do ensino fundamental.
Seus pais lhe deram seu primeiro brinquedo Tamagotchi em 1997. A mecânica do jogo Tamagotchi Angel consistia em transformar um Obaketchi, o fantasma de um Tamagotchi morto, em um anjo.
Okamoto sempre adorou desenhar ilustrações e conseguiu o emprego na empresa porque queria se envolver no design de personagens.
Logo após ingressar na Bandai, ela foi designada para a equipe de desenvolvimento do Tamagotchi.
Após o início da transmissão da série de televisão animada com os personagens Tamagotchi, não apenas os brinquedos associados, mas também Mametchi, Kuchipatchi e outros personagens se tornaram populares.
Ao descobrir que o Tamagotchi era apreciado há gerações, Okamoto finalmente considerou que se tratava de um ativo importante para a empresa.
"As crianças ainda brincam com um brinquedo que eu adorava", disse ela. "Espero que elas descubram esse novo mundo e se interessem por ele através do Tamagotchi."
O que muda, o que não muda
Ao todo, foram vendidos 38 modelos de Tamagotchi nos últimos 30 anos.
Uma das razões para sua popularidade duradoura é que ela continuou a evoluir em sintonia com a situação social da época.
Em 2004, o jogo introduziu a comunicação de dados por infravermelho, inspirada na forma como os adultos trocavam fotos e outros dados usando telefones celulares.
A nova funcionalidade agradou às crianças que queriam imitar os adultos, ajudando assim a inaugurar a segunda moda.
O Tamagotchi Plus Color, lançado em 2008, foi o primeiro modelo com tela LCD colorida, que mostrava as emoções do bichinho de forma mais realista.
Paralelamente à série de televisão animada, Tamagotchi experimentou uma terceira onda de popularidade.
O jogo também capturou o contexto social da era atual, em meio à mais recente quarta onda de popularidade.
Uma delas é a chamada funcionalidade "Babá Tama". Os jogadores podem usar a moeda do jogo, chamada "Pontos Gotchi", para contratar uma babá para cuidar de seus animais de estimação.
A função de babá já estava presente em modelos anteriores.
"Hoje em dia, um número crescente de crianças está ocupado com a escola e atividades extracurriculares", disse Okamoto. "Era natural que alguém cuidasse delas."
Os modelos anteriores eram equipados com recursos que permitiam aos jogadores levar seus animais de estimação à escola e à creche, ou até mesmo hospedá-los em um hotel resort.
Um dos modelos lançados durante a pandemia de COVID-19 possuía uma funcionalidade que permitia aos jogadores pedir uma refeição e recebê-la em casa.
Além disso, os usuários podem colocar seus animais de estimação para dormir ou acordá-los dentro de um determinado período de tempo.
“As crianças têm estilos de vida muito diferentes. Também temos um número crescente de usuários adultos e projetamos o jogo para que cada um deles possa jogá-lo no horário que lhe convier e à sua maneira”, disse Okamoto.
Mas há algo que permanece inalterado depois de todos esses anos.
“Ele fica doente e morre se você não cuidar dele”, acrescentou. “Pode ser um espaço digital, mas uma das coisas que faz do Tamagotchi o que ele é hoje, não importa há quanto tempo exista, é que ele ensina aos jogadores a importância da vida, assim como quando eles lidam com animais de estimação comuns.”
