Xícara de chá do estudante: Preparando bebidas com excrementos de lagarta
MATSUZAKI, Prefeitura de Shizuoka — Tsuyoshi Maruoka, um estudante de doutorado especializado em ecologia química, encontrou uma agradável surpresa em um recipiente com lagartas. Mas o que ele fez com essa descoberta foi talvez ainda mais chocante.
Tudo começou em 2021, quando Maruoka, agora com 29 anos, recebeu de um membro mais velho de seu grupo de pesquisa um recipiente de plástico para arroz contendo 50 lagartas capturadas em uma fazenda.
Embora Maruoka estivesse estudando as interações entre insetos e plantas e suas estratégias de sobrevivência na Escola de Pós-Graduação em Agricultura da Universidade de Kyoto, ele não tinha utilidade para lagartas na época.
Mas, querendo manter as criaturas vivas, ele coletou folhas de cerejeira do campus e as colocou no recipiente de arroz.
Quando ele abriu a tampa no dia seguinte, a lixeira tinha um cheiro surpreendentemente bom, como se contivesse "sakura mochi" (bolo de arroz envolto em folha de cerejeira cristalizada).
As lagartas comeram as folhas de cerejeira e as transformaram em pequenos excrementos pretos.
Maruoka observou com mais atenção e descobriu que as fezes de lagarta embebidas em água davam ao líquido a cor de chá. Isso o inspirou a coletar os excrementos, colocá-los em um filtro de café e preparar chá gota a gota.
Então ele bebeu.
Um aroma de cereja pairava no ar e a bebida estava boa, disse ele.
Mas ele não havia terminado.
Ele alimentou as lagartas com folhas de maçã, castanha e caqui para produzir diferentes sabores. Maruoka acabou experimentando cerca de 50 combinações de chá com diferentes folhas e diferentes espécies de lagartas.
O resultado não foi chá preto nem chá oolong, mas uma bebida completamente nova.
A produção normal de chá envolve a colheita, o cozimento a vapor e a fricção manual das folhas de chá, seguidos por um processo de fermentação e secagem.
Mas as lagartas conseguem completar todos os estágios dentro de seus corpos durante a noite, explicou Maruoka.
Esse trabalho "secreto" dos insetos se tornou a inspiração para sua empresa, Chu-hi-cha (chá secreto dos insetos), que ele fundou em Kyoto em 2023.
Ele costumava chamar esse chá de "unkorocha" (chá de esterco).
Um chef de um restaurante com estrela Michelin, que Maruoka conheceu por meio de um conhecido em comum, elogiou o chá, mas não gostou muito do nome.
No entanto, o estudante alcançou sua meta de um milhão de ienes (US$ 6.400) em apenas quatro dias de uma campanha de financiamento coletivo para promover o chá Chu-hi-cha.
Isso chamou a atenção do governo da prefeitura de Kyoto, que o incentivou a abrir um negócio.
Em busca de outras formas de gerar lucro, Maruoka optou por um método já testado e comprovado: adicionar álcool.
Ele descobriu que excrementos de lagarta marinados em vodka funcionavam bem.
Após encontrar um parceiro para a produção de cerveja, a Chu-hi-cha produziu 100 garrafas de licor com sabor de cereja em caráter experimental no outono passado. Todas as garrafas se esgotaram rapidamente.
Para aumentar sua produção, a Maruoka recorreu a Matsuzaki, uma cidade localizada na parte sudoeste da Península de Izu, de frente para a Baía de Suruga.
Matsuzaki é a maior área de produção no Japão de folhas da variedade de cereja Oshima-zakura, utilizadas para fazer sakura mochi.
Na primavera, Maruoka mudou-se para Matsuzaki para cultivar folhas de cerejeira sem agrotóxicos em uma fazenda alugada da prefeitura.
Ele também recrutou pessoas para alimentar as lagartas com folhas e coletar seus excrementos.
Em novembro, a empresa produziu o segundo lote de Lepi Trail, com 2.000 garrafas. O nome do licor significa "rastro de inseto".
O chá Chu-hi-cha contém uma quantidade substancial de polifenóis, um composto tóxico para insetos que é excretado sem ser absorvido por seus corpos.
Embora essa substância seja benéfica para a saúde humana, Maruoka não tem intenção de promover sua utilidade.
"O chá tem um sabor e um aroma excelentes, e não há necessidade de mais elogios", disse ele. "Só quero que seja apreciado verdadeiramente como chá."
Sua empresa recebeu o prêmio especial do júri no Kyoto Next Award 2025, uma competição que reconhece empresas e indivíduos com potencial para oferecer produtos de marca com sede em Kyoto.
É organizado pelo Conselho de Ligação para a Promoção da Marca de Kyoto, composto pelos governos da Prefeitura e da Cidade de Kyoto e pela Câmara de Comércio e Indústria de Kyoto.
Para seu próximo projeto, Maruoka planeja preparar chá Chu-hi-cha com folhas de maçã da província de Aomori e folhas de pêssego da província de Fukushima.
