Terremoto deixa cicatrizes profundas nas famosas fábricas de saquê de Noto

O poderoso terramoto de Ano Novo que devastou uma região remota do centro do Japão deixou a sua famosa e centenária indústria de produção de saquê enfrentando o perigo de perder parte do conhecimento que desenvolveu para produzir marcas de qualidade.

As 11 principais cervejeiras de saquê na parte norte da Península de Noto foram gravemente afetadas pelo terramoto de magnitude 7,6 e foram forçadas a suspender as operações durante pelo menos um ano – com um futuro incerto, especialmente para cinco delas que viram as suas cervejeiras completamente destruídas.

Um grupo industrial local ao qual pertencem estes fabricantes começou a solicitar doações para eles, dada a terrível situação causada pelo terremoto, que deixou mais de 230 mortos. O proprietário de uma das cervejarias disse que não tinha escolha senão “continuar ganhando a vida”, sem esperança de reconstrução num futuro próximo.

Suas cervejarias estão localizadas em três dos quatro municípios da costa do Mar do Japão, na região mais atingida de Okunoto, ou Inland Noto, conhecida por sua tradição distinta de guildas de mestres cervejeiros "toji" de alto nível.

As marcas de saquê Okunoto são há muito tempo uma grande especialidade da província de Ishikawa, graças ao trabalho das guildas, reconhecidas como um dos quatro toji mais importantes do Japão, ao lado dos de Hyogo, Niigata e Iwate.

Na indústria, a palavra “toji” significa cervejeiro-chefe, a pessoa que supervisiona todo o processo de fabricação do saquê. Aqueles que trabalham sob a direção dos líderes toji são chamados coletivamente de "kurabito", que se refere aos trabalhadores qualificados na fabricação de saquê.

Os Toji e Kurabito de Okunoto tradicionalmente aprenderam e aprimoraram seu ofício nas cervejarias de Nada, um famoso bairro produtor de saquê na região de Kobe, em Hyogo, reverenciado por muitos amantes de saquê como um "lugar sagrado", e é conhecido no Japão e no exterior por causa de seu personagem. um ponto turístico popular.

Mas a devastação causada pelo terramoto parece certamente estar a afectar o vínculo entre as guildas de mestres artesãos que tornaram as marcas Noto tão especiais, e poderá impactar toda a cultura de produção de saquê a longo prazo.

A Nakashima Shuzoten Co., da cidade de Wajima, é uma das cinco cervejarias que mais sofreram com o terremoto. Seu armazém e loja originais estavam irreconhecíveis, enquanto o saquê restante estava sob os escombros em um tanque.

“Meu negócio tinha acabado de começar a atingir o ponto de equilíbrio”, disse Ryotaro Nakashima, 35 anos, que tinha apenas 26 anos quando assumiu a cervejaria de seu pai após sua morte.

Embora a data exata de seu início seja desconhecida, a família Nakashima atua no ramo de saquê há mais de 350 anos, desde a era Kanbun (1661-1673). Por conveniência, a cervejaria usa 1868, início do período Meiji, como data de criação da empresa, com registro do relatório da cervejaria daquele ano.

Sua marca exclusiva, Suehiro, é caracterizada pelo sabor seco e aroma rico.

Nakashima estava em casa quando o grande terremoto ocorreu às 16h10 do dia 1º de janeiro. Ele salvou sua mãe da casa que desabou antes de evacuar para um lugar seguro.

“Os sorrisos no rosto das pessoas que bebem comigo são o meu apoio”, disse, acrescentando que dorme num espaço próximo da casa que por pouco evitou ser danificado. “Estou apenas tentando sobreviver. É impossível reconstruir sozinho. Estou numa encruzilhada agora. »

A Sakurada Sake Brewery Co. em Suzu, conhecida por sua marca tradicional Taikei, também sofreu danos em todos os edifícios de sua propriedade, incluindo a loja e a cervejaria.

Azulejos e vidros quebrados estavam espalhados, enquanto um leve aroma de saquê pairava no ar.

A empresa estava se preparando para retomar a produção de saquê depois de reparar um muro de barro que desabou após um terremoto de magnitude 6,5 em maio passado.

Numa feliz reviravolta, Hiroshi Sakurada, 52 anos, o presidente da quarta geração, descobriu que cerca de metade das cerca de 1 garrafas em stock permaneciam intactas.

“Eu tinha desistido, então isso me deixou feliz”, disse Sakurada, que agora busca maneiras de reconstruir.

A Matsunami Brewery Inc., na cidade de Noto, onde a Guilda Noto Toji se originou, também foi duramente atingida. Assim como suas cervejarias rivais na região, a empresa estava ocupada com seus próprios projetos.

A proprietária Seiko Kinshichi, 48 anos, tentava acelerar a produção abrindo canais de vendas no exterior graças à popularidade de sua marca Oeyama, que tem uma história de mais de 150 anos. “Perdemos muito”, disse Kinshichi, que também teve de encerrar o serviço de vendas online da empresa.

Normalmente, os habitantes locais participam na produção de saquê que ocorre durante a entressafra agrícola e gostam de beber durante festivais e outros eventos. Uma tradição cultural é dar às pessoas duas garrafas grandes de 1,8 litros de saquê fabricado localmente em caixas especialmente embrulhadas para presente em momentos de celebração ou condolências.

À medida que a evacuação secundária começou para os residentes afetados pelo terremoto que se dirigiam para Kanazawa, a capital da província de Ishikawa e um importante centro na região de Hokuriku, Kinshichi disse que se sentiu confortada pelas mensagens de apoio que recebeu para o seu negócio.

“Uma mensagem que recebi por e-mail de uma pessoa (da indústria do saquê) em Tohoku dizia: 'Não desista.' Isso me fez sentir que precisava pensar cuidadosamente sobre o futuro”, ela continuou.

A federação municipal de associações de cervejeiros de saquê deixou claro que as expedições deste ano estão praticamente fadadas ao fracasso para os cervejeiros das cidades de Suzu e Wajima, bem como para os da cidade de Noto.

“Precisamos de ajuda de todo o país para reconstruir. Realmente precisamos da sua ajuda”, disse Shigehisa Uratani, 68 anos, diretor-geral da federação.