Trabalhadores estrangeiros são essenciais para a sobrevivência das fábricas de Katsuobushi
Sem mão de obra migrante, um ingrediente essencial da culinária tradicional japonesa pode em breve se tornar escasso.
O fornecimento de flocos de bonito seco, que fornecem o rico sabor umami do caldo dashi, está ameaçado pelo agravamento da crise no país.
A mão de obra estrangeira é essencial para manter a produção e o processamento de Bonito Flakes, também conhecido como Katsuobushi, de acordo com fontes do setor.
No Pacífico Ocidental, cerca de 3.000 quilômetros ao sul de Tóquio, uma subsidiária da gigante pesqueira Nissui Corp. opera dois barcos de pesca de sementes. Os barcos passam cerca de 25 dias no mar para capturar centenas de milhares de bonitos.
Quase metade dos 30 tripulantes a bordo de um dos navios são da Indonésia, Kiribati e Micronésia.
A Kyowa Fishery Co. depende de um programa sancionado pelo governo que permite que estrangeiros trabalhem em embarcações pesqueiras japonesas por meio de parcerias com empresas no exterior.
O programa foi criado para aliviar a escassez de mão de obra na indústria pesqueira, bem como abordar o envelhecimento da força de trabalho nacional.
A bordo dos navios, os membros da tripulação recebem apoio de placas multilíngues em oito idiomas e refeições sem carne de porco, preparadas especialmente para trabalhadores muçulmanos indonésios.
“Com o envelhecimento da força de trabalho pesqueira do Japão, tripulantes estrangeiros jovens e fisicamente aptos são essenciais”, disse Yoshinao Naito, chefe das operações SEINE da Kyowa Fishery no exterior.
Atualmente, a empresa está melhorando as cabines da tripulação e as instalações a bordo para tornar o ambiente de trabalho mais confortável, para que os membros da tripulação se sintam incentivados a permanecer.
De volta a Ibusuki, na província de Kagoshima — um importante centro de produção de Katsuobushi — a dependência de trabalhadores migrantes também é evidente.
Na fábrica familiar Yamakichi Kunisawa Hyakuma Hyakuma, cinco dos 18 operários são contratados por meio do programa governamental de treinamento técnico para estrangeiros. Um trabalhador é do Vietnã e os demais, da Indonésia.
Uma tarefa fundamental é remover as espinhas do peixe cozido manualmente com uma pinça. Produzir flocos de bonito de alta qualidade envolve 15 etapas trabalhosas, incluindo repetidas aplicações de molde e secagem.
Como os peixes variam em tamanho e forma, o trabalho não pode ser mecanizado e requer mãos habilidosas, de acordo com o diretor da empresa, Tomohiro Kunisawa.
Mais da metade da força de trabalho
Prevendo que eventualmente enfrentaria escassez de mão de obra, a empresa começou a aceitar estagiários da China por volta de 2010. Mas, à medida que os salários aumentavam na China e as oportunidades de emprego em Tóquio se tornavam mais atraentes, os candidatos diminuíram, levando a uma mudança para o Vietnã e a Indonésia.
“Ainda temos uma proporção maior de trabalhadores japoneses em comparação com outras empresas”, disse Kunisawa. “Alguns fabricantes dependem de mão de obra estrangeira para mais da metade de sua força de trabalho. Se os trabalhadores saíssem, sua produção poderia cair pela metade.”
Uma estagiária, uma mulher de 24 anos da Indonésia, recebe 165.000 ienes (US$ 1.100) por mês durante seu primeiro ano.
"É significativamente mais do que os 20.000 a 30.000 ienes que eu poderia ganhar em casa", disse ela.
Apesar do trabalho duro e do frio incomum do inverno, a mulher disse que achou o trabalho gratificante porque lhe permitiu enviar dinheiro para sua família.
Kunisawa gerencia pessoalmente o recrutamento viajando para o exterior para garantir que os estagiários entendam os desafios que enfrentarão no Japão.
"Tratá-los com o mesmo respeito que os trabalhadores japoneses é essencial", disse ele.
A porcentagem de trabalhadores estrangeiros no Japão aumentou nos últimos anos, de acordo com dados do Departamento de Assuntos Internos e Trabalho.
Em 2009, apenas um em cada 112 trabalhadores não era japonês. Em 2024, a proporção havia aumentado para um em 29. Na indústria pesqueira, o número caiu de 391 para um em 19. Na indústria alimentícia, agora é de um em sete, em comparação com um em 33.
Com a projeção de que a população do Japão cairá de seu pico de 128 milhões em 2008 para 87 milhões até 2070, a mão de obra migrante não é mais apenas uma medida paliativa.
Espera-se que a proporção de residentes estrangeiros exceda 10% da população total até então, remodelando o mercado de trabalho em quase todos os setores e regiões do país.
