Um agricultor relutante de Tóquio conquista reconhecimento mundial por seu queijo de leite de cabra.
Itaru Hori expressou surpresa quando seu queijo de leite de cabra recebeu elogios internacionais, mas também sentiu que o reconhecimento validava sua escolha de estilo de vida.
Hori, de 36 anos, inaugurou a fazenda de cabras Yozawa há apenas cinco anos, em uma encosta ao longo de uma estrada sinuosa no distrito montanhoso de Yozawa, em Akiruno, a oeste de Tóquio.
Ele apresentou seu queijo Yozawa Yagi (de cabra) no World Cheese Awards 2025, realizado em Berna, na Suíça, em novembro. Esta foi a sua primeira participação na competição anual, conhecida como uma das maiores competições de queijo do mundo.
Seu produto foi selecionado como um dos 14 melhores queijos entre 5.244 inscrições de 46 países na 37ª edição do concurso.nd evento.
Um dos jurados elogiou o queijo Yozawa Yagi pela bela aparência da casca, pela textura sedosa e cremosa e pelo requintado equilíbrio de sabores ácidos.
A Hori utiliza, em parte, bactérias do ácido lático para coagular e fermentar o leite de cabra, transformando-o em um queijo branco e redondo que se assemelha a iogurte desidratado.
EM BUSCA DE UMA VIDA SIMPLES
Hori e sua família se mudaram em 2020 para uma área no distrito de Yozawa onde o sinal de celular não está facilmente disponível.
Atualmente, a fazenda cria 27 cabras, incluindo 12 fêmeas. Após o parto na primavera, Hori as ordenha manualmente e produz queijo até o final do outono.
Ele transformou um antigo hangar em um estúdio, onde aquece leite de cabra em banho-maria para pasteurização em baixa temperatura.
Em seguida, ele adiciona bactérias lácticas e uma enzima para coagular o leite, remove a água e divide a coalhada em pequenos lotes redondos, que maturam por cerca de 10 dias.
Todo o trabalho é feito manualmente com um pequeno número de ferramentas, incluindo panelas, sacos de sopa para fazer caldo e pesos de pedra para fazer picles.
"Quero que o processo seja o mais simples possível", disse ele.
Antes de iniciar a busca por emprego enquanto ainda era estudante universitário, Hori começou a refletir sobre o tipo de vida que desejava levar.
"Eu queria um estilo de vida que me permitisse ficar sozinho, sem ser controlado pelas tendências dos negócios globais", disse ele.
Durante seu primeiro ano de trabalho após a universidade, Hori assistiu a um programa de televisão sobre um produtor de laticínios que fabricava queijo na província de Okayama.
Ele se sentiu atraído pelo modo de vida dos agricultores, particularmente pelo processo de produção da matéria-prima, que incluía o pastoreio de vacas, a obtenção do leite e a produção de queijo.
Esse tipo de trabalho permite que os produtores mostrem sua individualidade e continuem trabalhando ao longo de suas vidas, desenvolvendo as habilidades de que precisam, explicou ele.
“Mas eu não estava mentalmente preparado para dar esse passo”, disse Hori. “Pensei que só continuaria se ainda quisesse fazer este trabalho três anos depois.”
Hori continuou trabalhando para uma empresa e se casou. Ele começou a dar os primeiros passos para alcançar seu objetivo na agricultura em 2016.
Ele estudou fabricação de queijo em uma fazenda em Shintoku, Hokkaido, durante dois anos.
Durante seu estágio, ele foi informado de que havia poucos produtores de queijo de cabra no Japão, o que significava que havia potencial de crescimento. A criação de cabras também requer menos equipamentos do que a criação de gado bovino, e as cabras conseguem se adaptar à vida em encostas.
Hori procurava um terreno perto de áreas urbanas para que os clientes pudessem vir facilmente à fazenda comprar seu queijo. Ele alugou cerca de 1 hectare e uma antiga residência particular em sua cidade natal, Akiruno.
Hori foi aumentando gradualmente o tamanho do rebanho enquanto vivia lá com sua esposa e três filhos.
Com o fim da época da ordenha, uma atmosfera tranquila tomou conta da fazenda de inverno.
Hori afirmou que as linhas gerais de sua operação agrícola já estavam definidas.
"Espero produzir mais variedades de queijo nos próximos anos", disse ele.
Ele afirmou que estava considerando um queijo semiduro, maturado por um período mais longo.
