Um documento americano indica que o aeroporto de Naha está sendo usado para o retorno de Futenma.
Durante a elaboração de um relatório final sobre a redução da presença de bases militares americanas na província de Okinawa, as discussões entre autoridades japonesas e americanas abordaram a necessidade de utilizar o Aeroporto de Naha em caso de emergência.
O uso foi mencionado em um documento interno obtido mais de duas décadas após discussões que incluíam a devolução. Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais de Futenma em Ginowan, Prefeitura de Okinawa, Japão.
O Comitê de Ação Especial Japão-Estados Unidos sobre Okinawa (SACO) foi criado para lidar com a indignação pública causada pelo estupro, em 1995, de uma estudante okinawana por três militares americanos.
Em 2008, Masaaki Gabe, então professor de política internacional na Universidade de Ryukyus, obteve um documento interno do Departamento de Defesa dos EUA referente a discussões que duraram um ano no âmbito da SACO.
O documento, datado de 26 de novembro de 1996, tinha como título "Reunião bilateral com o Ministério das Relações Exteriores, a Agência de Defesa e as Forças Armadas dos Estados Unidos no Japão".
O objetivo da reunião era "revisar e emendar a versão preliminar do relatório final da SACO", e o documento indica que um dos tópicos discutidos foi "o uso 'emergencial' do Aeroporto de Naha".
Em 12 de abril de 1996, o Japão e os Estados Unidos anunciaram a devolução integral da Base Aérea de Futenma do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos ao Japão.
O documento interno descrevia discussões em nível operacional em Tóquio a respeito da versão preliminar do relatório final da SACO, que incluiria o retorno de Futenma.
As discussões, sem especificar quem fez os comentários, abordaram as diferenças entre a palavra inglesa "urgency" e a palavra japonesa "kinkyu", que pode significar urgente ou emergência.
Em Okinawa, existem apenas dois aeródromos militares americanos com pistas longas: a Base Aérea de Futenma e a Base Aérea de Kadena.
Caso Futenma retornasse ao Japão e Kadena fosse atacada, as forças armadas dos EUA poderiam perder sua capacidade aérea em Okinawa.
Gabe acredita que o lado americano pediu aos seus homólogos japoneses, desde o início, que permitissem a utilização do Aeroporto de Naha, o único na ilha principal de Okinawa com uma pista superior a 3.000 metros, como condição para o retorno de Futenma.
Seis dias após a reunião, o relatório final do SACO foi publicado em 2 de dezembro de 1996.
O relatório abrangia 11 instalações e áreas, incluindo Futenma, que seriam devolvidas.
Nada foi dito sobre o aeroporto de Naha, e o relatório apenas indicou que seriam realizadas pesquisas sobre o uso de instalações alternativas em caso de emergência.
“As autoridades japonesas obviamente sabiam que ‘instalação alternativa’ só poderia se referir ao Aeroporto de Naha”, disse Gabe. “Mas se a SACO, criada para aliviar o fardo de Okinawa, tivesse indicado que os militares dos EUA usariam o Aeroporto de Naha em troca da devolução de Futenma, isso teria provocado indignação em Okinawa e, portanto, provavelmente não haveria nenhuma referência clara a essa opção.”
