Um evento em Tóquio está revitalizando as cozinhas perdidas de Gaza por meio da culinária.
TÓQUIO – À medida que Gaza começa a se recuperar após um acordo de cessar-fogo entre Israel e o Hamas, um evento culinário recente ofereceu aos japoneses uma rara oportunidade de se conectar com os habitantes da região por meio da comida – e de imaginar a vida cotidiana antes da devastação.
No Koto Laboratory, um estúdio de aprendizagem experimental administrado pela Orangepage Inc. no distrito de Suginami, em Tóquio, os participantes se reuniram para cozinhar e degustar receitas de "Gaza Cuisine: A Palestinian Culinary Journey", um livro de receitas traduzido para o japonês pela editora da revista de gastronomia e estilo de vida.
Após um primeiro evento bem recebido em julho, a segunda sessão foi realizada em outubro, coincidindo com o segundo aniversário da invasão israelense de Gaza, que sofreu danos significativos durante o conflito, com aproximadamente 80% dos edifícios destruídos ou danificados.
Na sala lotada, Aki Komatsu, especialista em confeitaria e culinária árabe que estudou na Síria e no Egito, preparou pratos tradicionais de Gaza usando ingredientes difíceis de encontrar no Japão.
O cardápio incluía "fogaiya" – um ensopado de acelga, grão-de-bico e arroz com sabor de limão – feito com espinafre-mostarda japonês (komatsuna) como substituto da acelga, um vegetal folhoso difícil de encontrar no Japão.
Israel tem enfrentado críticas internacionais pelo que grupos de direitos humanos consideram o uso da fome como arma de guerra, bloqueando o envio de ajuda humanitária e deixando civis famintos. Alguns participantes disseram sentir-se desconfortáveis em consumir alimentos provenientes de Gaza enquanto os moradores da região continuam a enfrentar escassez.
Mas, após ouvirem as explicações de um dos tradutores do livro, Hikaru Fujii, professor associado de literatura americana na Universidade de Tóquio, e verem os pratos apetitosos sendo preparados, os participantes ficaram cativados.
Enquanto compartilhavam a refeição, seguiu-se uma animada discussão – em parte exploração culinária, em parte reflexão sobre a população e a cultura de Gaza.
Fujii, conhecido por traduzir literatura americana contemporânea, incluindo o romance de Anthony Doerr "Toda a Luz que Não Podemos Ver", disse que "A Cozinha de Gaza" foi sua primeira tentativa de traduzir uma obra de não ficção.
"Fiquei chocado ao perceber que não sabia de nada", disse Fujii. "Não conseguia imaginar quais aspectos específicos da vida haviam sido perdidos."
“Há muitas pessoas como eu que têm interesse, mas não possuem conhecimento concreto sobre Gaza”, disse ele. “Que tipo de refeições eles faziam e como se reuniam para comer? Eu não pude deixar de me perguntar isso, então comecei a pesquisar, e foi assim que encontrei a versão original deste livro.”
"Achei que era um livro que todos deveriam ler. Queria tentar traduzi-lo", disse Fujii. "Achei que tínhamos que agir rapidamente."
Fujii afirmou que uma equipe de tradução foi formada com três estudantes de pós-graduação, dois da Universidade de Tóquio e um da Universidade de Kyoto.
O livro original em inglês foi escrito por Laila El-Haddad, escritora originária de Gaza e atualmente radicada nos Estados Unidos, e Maggie Schmitt, autora americana que vive na Espanha e é especializada no mundo mediterrâneo.
O livro documenta as refeições caseiras dos habitantes de Gaza. Desde aproximadamente 2010, os autores têm coletado receitas, entrevistas e fotografias que revelam a cultura gastronômica de Gaza – desde pratos de arroz e peixe familiares aos paladares japoneses até ensopados picantes e pratos mediterrâneos.
As páginas do livro capturam não apenas receitas, mas também cenas das ruas movimentadas de Gaza, agora em grande parte destruídas.
Fujii afirmou que a equipe de tradução contou com a orientação de Mari Oka, professora de literatura árabe da Universidade de Waseda, para garantir a precisão. "Foi um desafio, já que nenhum de nós havia estado na Faixa de Gaza", disse ele.
Historicamente, Gaza tem sido um importante centro comercial ligando a África à Ásia. Após a Primeira Guerra Mundial, ficou sob administração do Mandato Britânico e, posteriormente, sob controle egípcio após a Guerra Árabe-Israelense de 1948.
Os refugiados de outras partes da Palestina aumentaram a população de algumas dezenas de milhares para aproximadamente 2,2 milhões em 2023.
Esse mosaico de origens criou um rico e diversificado patrimônio culinário. Oka descreve a culinária de Gaza como "um museu da culinária árabe".
A Orangepage, com sede em Tóquio, afirmou que o projeto visa compartilhar a cultura culinária além das fronteiras do Japão.
"Como revista de culinária, acreditamos que nossa missão é mostrar o que as pessoas estão cozinhando em suas casas ao redor do mundo", disse o editor-chefe Kei Okano.
Embora se acredite que alguns dos moradores de Gaza retratados no livro estejam desaparecidos ou mortos, Fujii descreveu a coleção de receitas familiares como "uma forma de literatura de testemunho vivo".
O livro, que custa 4.950 ienes (cerca de 32 dólares), atraiu a atenção da mídia nacional e foi adicionado às coleções de muitas bibliotecas públicas.
Um participante do evento em Tóquio disse que a experiência ajudou a tornar o conflito distante mais pessoal.
"Eu sempre achei que Gaza fosse um lugar distante, que eu só via nos noticiários. Descobrir a sua culinária me fez sentir mais perto das pessoas que vivem lá."
Num mundo dividido pela política e pela distância, "A Cozinha de Gaza" nos lembra que refeições compartilhadas podem aproximar as pessoas e promover o entendimento.
Para alguns, o livro é apenas uma coleção de receitas. Mas para outros, é um ato discreto de conexão, ajudando a restaurar a imagem de uma cidade onde, apesar das dificuldades, as famílias se reuniam em torno das mesas para desfrutar de boa comida e da companhia umas das outras.
