Um guia para o uísque japonês
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Se você se aventurar pelo maravilhoso país do Japão, terá uma delícia além do sushi e das flores de cerejeira. Muitos podem saber que o Japão é bem conhecido pelo seu whisky, no entanto, como se poderia esperar que as famosas bebidas espirituosas do Japão fossem coisas como saquê ou shochu, pode ser surpreendente aprender mais sobre a incrível cena do whisky no Japão! Hoje embarcamos numa viagem pelo cativante mundo do whisky japonês. Conhecido por seu artesanato excepcional, rica história e sabores únicos, o whisky japonês é obrigatório para qualquer entusiasta ou viajante curioso. Então, pegue seus óculos e vamos mergulhar nas maravilhas âmbar do ouro líquido do Japão!
O que é whisky japonês?
Quando se trata de whisky, a Escócia pode vir à mente, mas sabia que o Japão tem aperfeiçoado o seu próprio estilo desta preciosa bebida espirituosa desde o início do século XX? Inspiradas na arte escocesa de produção de whisky, as destilarias japonesas aperfeiçoaram o seu know-how para criar um produto distinto e reconhecido mundialmente.
A história do whisky japonês está intimamente ligada à de dois pioneiros visionários: Masataka Taketsuru e Shinjiro Torii. Taketsuru, muitas vezes chamado de pai do uísque japonês, viajou para a Escócia para aprender os segredos do comércio. Com esse conhecimento, retornou ao Japão e fundou a primeira destilaria de whisky do país em Yamazaki, subúrbio de Kyoto.
Shinjiro Torii fundou Kotobukiya, que mais tarde se tornou Suntory. Taketsuru foi contratado como gerente da destilaria, mas deixou Kotobukiya para fundar a Dainipponkaju, que mais tarde se tornou Nikka. Através dos seus esforços combinados, o whisky japonês tornou-se rapidamente reconhecido pela sua suavidade, complexidade e qualidade excepcional.
O uísque no Japão realmente decolou na década de 1950 e levou às “guerras do uísque” na década de 1960. A década de 1970 viu um crescimento incrível no consumo de uísque. A Kirin também entrou em cena e, na década de 1980, a Suntory alcançou um recorde mundial de vendas anuais mais altas para uma única marca. Após um pico em 1983, o consumo caiu para 20% do consumo de 1983 e não voltou desde então.
Como é feito o whisky?
A produção do whisky japonês segue um processo semelhante ao do whisky escocês. Os principais ingredientes são água, grãos e fermento, e o sabor do whisky depende do método de produção. Vamos mergulhar na fascinante jornada da produção de whisky japonês!
Passo 1: Malte a cevada
A cevada é um ingrediente essencial do whisky japonês e passa por uma série de etapas até ser transformada em álcool. Os grãos de cevada são embebidos em água para germinar. Em seguida, a cevada é seca ao ar quente.
Etapa 2: Fermentação alcoólica (Mostragem e Fermentação)
O malte seco é triturado e misturado com água quente em um processo denominado mosturação. Isso separa o açúcar dissolvido do grão, formando uma solução açucarada. Culturas de levedura são adicionadas à solução de açúcar resfriada, que fermenta a mistura. Este processo resulta na produção de um “wash” com teor alcoólico de 8 a 10%.
Etapa 3: Destilação
O mosto é então transferido para alambiques de vaso ou coluna para destilação. Os alambiques consistem em um recipiente inferior contendo o mosto, que aquece o líquido e libera vapores de álcool. Os vapores sobem pelo gargalo do alambique e se condensam na forma líquida no condensador. Este processo de dupla destilação separa o álcool utilizável do pré e pós-destilado. O destilado resultante, conhecido como New Make, tem teor alcoólico em torno de 70%.
Passo 4: Envelhecimento em barril
O New Make é colocado em barricas, onde passa por maturação para desenvolver seus aromas distintos. A escolha das barricas, o período de envelhecimento e o clima contribuem para o sabor do produto final. O clima japonês único interage com o whisky e a madeira do barril, criando um perfil de sabor distinto. De acordo com a lei japonesa, para que um whisky seja rotulado como whisky japonês, deve ser envelhecido durante pelo menos três anos.
Etapa 5: Mistura e Engarrafamento
Para garantir a consistência do sabor, os master blenders combinam diferentes barris (às vezes até 40!), incluindo diferentes idades, para criar uma mistura equilibrada. O caramelo, um corante alimentar, às vezes é usado para manter a cor uniforme entre diferentes lotes. Após a mistura, o whisky é engarrafado, muitas vezes diluído até um teor alcoólico desejado que varia de 40% do teor do barril, que pode chegar a 53 a 65%.
Regiões produtoras de uísque no Japão
Assim como nas diversas regiões do Japão, a produção de whisky está espalhada por todo o país. Cada região traz seu caráter e sabor únicos, por meio de uma variedade de destilarias e cenários de consumo, para o produto final. Vamos fazer um tour rápido por algumas das principais regiões produtoras de whisky no Japão:
Osaka: Conhecida por suas ruas movimentadas e vida noturna vibrante, Osaka abriga algumas destilarias que produzem uísque excepcional. Vá para lá em junho para um festival épico de uísque!
Yamanashi: Situado nas montanhas pitorescas, Yamanashi oferece um ambiente sereno para a produção de whisky. A água pura da montanha e o clima fresco criam um ambiente ideal para as destilarias fazerem sua mágica. Não deixe de visitar o Monte Fuji enquanto estiver lá!
Hokkaido: Conhecida por seus invernos gelados e paisagens de tirar o fôlego, Hokkaido possui destilarias que aproveitam o poder da natureza para criar uísques notáveis. Agasalhe-se e aventure-se neste país das maravilhas do inverno para aquecer sua alma com um copo de ouro líquido.
Saitama/Chichibu: A região de Chichibu, na província de Saitama, é uma estrela em ascensão no cenário do whisky japonês. Chichibu captura a essência do artesanato e oferece um vislumbre do futuro do whisky japonês.
Aichi: Lar da histórica cidade de Nagoya, a província de Aichi abriga algumas destilarias que produzem deliciosos uísques artesanais. Não se esqueça de comprar uma lembrança deliciosa depois de explorar a rica história e a cultura vibrante da região.
Uísque japonês popular
Nenhum guia do whisky japonês estaria completo sem mencionar algumas das marcas renomadas que alcançaram fama internacional. Esses uísques, obviamente parte integrante da história que discutimos, incorporam a essência do artesanato japonês e são celebrados por sua qualidade e caráter excepcionais. Aqui estão algumas opções populares para iniciar sua exploração de whisky, mas lembre-se de que há muitas opções para descobrir:
Yamazaki: Produzido pela pioneira destilaria Suntory, o whisky Yamazaki incorpora elegância e sofisticação. Seus sabores suaves e equilibrados, muitas vezes com notas de frutas e especiarias, fazem dele um favorito dos conhecedores.
Hibiki: Com sua mistura harmoniosa de whiskies de malte e grãos, Hibiki é uma sinfonia de sabores. Desde a sua expressão exclusiva de 17 anos até às edições limitadas, cada garrafa é uma obra de arte que incorpora o espírito do artesanato japonês.
Nikka: A destilaria Nikka oferece uma variedade de whiskies com destaque para as diversas regiões do Japão. Das expressões ricas e esfumaçadas de Yoichi às delicadas versões florais de Miyagikyo, Nikka tem algo para agradar a todos os paladares.
Passeios pela destilaria de uísque
Agora que você desenvolveu o gosto pelo uísque japonês, por que não levá-lo ao próximo nível visitando uma destilaria de uísque? Embarque em uma experiência imersiva que aprofundará sua compreensão da profissão e fornecerá informações sobre os processos meticulosos envolvidos. Participar dos passeios profundos e de dar água na boca do uísque é o complemento perfeito para o seu desejo intenso de uísque que você certamente está sentindo agora! Eles ficarão felizes em orientá-lo e compartilhar alguns “Kanpai” memoráveis para adicionar aos seus destaques no Japão!
Boa Viagem !
