Medicamento contra o câncer que salva vidas é uma bênção para os pacientes, mas seu preço gera debate
O nivolumab, um inibidor de checkpoint imunológico aclamado por sua abordagem revolucionária ao tratamento do câncer, celebrou este mês seu 10º aniversário desde seu lançamento pela Ono Pharmaceutical Co. sob a marca Opdivo.
Mas embora seja altamente eficaz no tratamento de vários tipos de cancro, o seu preço extremamente elevado reacendeu o debate sobre a melhor forma de gerir medicamentos caros, equilibrando a carga financeira sobre o sistema de saúde e os pacientes com a necessidade de incentivar as empresas farmacêuticas. para produzir novos medicamentos que salvam vidas.
“Se tivesse havido algum atraso na aprovação (do Opdivo), eu teria morrido”, disse Koichi Shimizu, 47 anos, consultor trabalhista e de seguro social em Sakura, província de Tóquio, Chiba, perto de Tóquio. Shimizu aceitou repetidamente a perspectiva de morrer depois que o câncer de pulmão descoberto em 2012 se espalhou para seu cérebro e líquido espinhal.
Ele recebeu uma dose do Opdivo em 2016, quando acabava de ser aprovado para o tratamento do câncer de pulmão, e o tumor diminuiu rapidamente. Ele está grato pelo medicamento ter sido aprovado “bem a tempo de salvar minha vida”.
O Opdivo foi desenvolvido com base na pesquisa de Tasuku Honjo, um ilustre professor da Universidade de Kyoto que ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina de 2018. Ao contrário dos medicamentos tradicionais contra o câncer, o Opdivo usa o sistema imunológico do corpo para matar as células cancerígenas.
Em 2014, foi lançado o Opdivo para o tratamento do melanoma, um tipo de câncer de pele. Desde então, a aplicação deste medicamento expandiu-se para 13 tipos de cancro, incluindo cancro do pulmão e do estômago. Estima-se que 190 pacientes receberam este medicamento.
Mas o Opdivo é extremamente caro. O tratamento do câncer de pulmão custou inicialmente cerca de 35 milhões de ienes (US$ 243 mil) por ano. Como os programas de seguro público, como o caríssimo sistema de reembolso médico, cobrem os co-pagamentos dos pacientes, Shimizu só teve que pagar cerca de 000 mil ienes por mês em termos reais.
Contudo, o aumento vertiginoso da despesa médica nacional geral colocou pressão sobre as finanças públicas. Como resultado, o Opdivo teve o seu preço reduzido seis vezes e é agora inferior a um quinto do custo original.
Ultimamente, uma série de medicamentos caros foram introduzidos por empresas farmacêuticas japonesas, como o Lecanemab da Eisai Co., vendido sob a marca Leqembi, para o tratamento da doença de Alzheimer.
De acordo com o Ministério da Saúde, as despesas nacionais com a saúde no ano fiscal de 2021 atingiram um máximo recorde, acima de 45 biliões de ienes, e estima-se que este número continue a aumentar nos anos fiscais subsequentes e nos anos seguintes.
Embora a vida de uma pessoa não tenha preço, as despesas governamentais, para além dos prémios de seguros e dos co-pagamentos dos pacientes, atingiram os 17 biliões de ienes, deixando pouco espaço para uma maior expansão.
Os fabricantes de medicamentos estão cientes da situação. Gyo Sagara, presidente da Ono Pharmaceutical, disse: “É inevitável, até certo ponto, controlar os preços dos produtos farmacêuticos para manter o seguro de saúde universal. »
Contudo, se os preços forem reduzidos simplesmente porque são considerados demasiado caros, as decisões de investimento no desenvolvimento de novos medicamentos serão afectadas.
Se forem impostas reduções de preços no mercado, existe também a preocupação de que medicamentos de empresas farmacêuticas estrangeiras destinados ao tratamento de doenças raras deixem de estar disponíveis no Japão.
Shimizu, que recebeu Opdivo durante cerca de oito meses, preocupa-se com futuros pacientes com câncer.
“Seria lamentável para futuros pacientes se os medicamentos certos não estivessem mais disponíveis”, disse ele.
Esta é uma questão difícil, mas ele espera que um amplo debate, inclusive entre os próprios pacientes, ajude a avançar.
