Fotógrafo japonês destaca palestrantes nativos americanos da Segunda Guerra Mundial

Até a década de 1960, poucas pessoas sabiam da existência de uma unidade especial de codificadores Navajo dentro do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos que ajudou a garantir a confidencialidade das comunicações militares americanas no teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial.

No entanto, nas últimas décadas, a sua história foi narrada por um fotógrafo do Japão, o país com o qual estiveram em guerra, que não só celebrou as suas contribuições cruciais durante a guerra, mas também destacou o legado complexo de supressão cultural que suportaram. .

Jovens nativos americanos participaram de várias batalhas, incluindo a Batalha de Okinawa, que durou quase três meses até junho de 1945 e é amplamente considerada o conflito mais sangrento da guerra no teatro do Pacífico.

Uma de suas fotos, tirada em 1987, é de um homem chamado King Mike, um codificador que serviu na Sexta Divisão da Marinha em combate pesado, inclusive em Guam e em outros lugares. Mike também foi chamado para o serviço quando sua divisão desembarcou em Okinawa em abril de 1945 e serviu lá por vários meses.

Na foto em preto e branco, o idoso ex-fuzileiro naval segura uma bandeira japonesa Hinomaru na qual estão inscritas mensagens manuscritas em japonês, incluindo os caracteres kanji de Okinawa, bem como das Ilhas Ryukyu – o nome das ilhas mais ao sul do Japão – a oeste de Kyushu em Taiwan. Mike levou a bandeira de tecido de seda consigo para sua reserva Navajo no Arizona como lembrança.

Normalmente, as regras tribais teriam impedido o ex-fuzileiro naval de pegar um item do campo de batalha, disse Kawano, mas Mike explicou que uma “pessoa gentil” escreveu as palavras na bandeira e deu-a a ele como presente.

Mike, que Kawano disse ter nascido em 1916, disse-lhe que os rostos dos japoneses eram semelhantes em aparência aos dos navajos e, portanto, sentia "uma afinidade" com eles. Ele disse que ficou “impressionado com a dedicação deles à educação”.

De acordo com o Museu Nacional do Corpo de Fuzileiros Navais e outras fontes, os militares dos EUA desenvolveram um código usando a língua Navajo para evitar que o Japão interceptasse as suas comunicações.

Em 1942, o Exército dos EUA recrutou tropas Navajo para formar uma unidade e desenvolveu um código complexo, incluindo a substituição de certas palavras por outras e um método denominado composição, no qual novas palavras eram criadas com significados codificados.

Durante as principais operações no teatro do Pacífico, codificadores estacionados em locais estratégicos e regimentos especiais em todos os níveis do Corpo de Fuzileiros Navais comunicavam-se por rádio com outras tropas Navajo em áreas remotas, onde as mensagens eram então traduzidas em inglês.

Durante a Segunda Guerra Mundial, 723 nativos americanos foram designados para os fuzileiros navais e pouco mais de 400 tornaram-se falantes de navajo. Inicialmente composto por 211 palavras-código no grupo piloto, havia quase 700 palavras na linguagem criptografada até o final da guerra.

A existência da unidade permaneceu secreta após a guerra e só se tornou pública depois de ter sido desclassificada pelo governo dos EUA no final dos anos 1960.

Nascido em 1949 na província de Fukuoka, sudoeste do Japão, Kawano mudou-se para os Estados Unidos aos 20 anos para aprimorar suas habilidades como fotógrafo. Em 1975, um Navajo que o pegou revelou que ele havia lutado contra os japoneses durante a guerra.

Os homens rapidamente se tornaram amigos e Kawano, que mais tarde foi apresentado a seus colegas Navajos do Corpo de Fuzileiros Navais, começou a tirar fotos deles. Ele publicou um álbum de fotos com cerca de 70 deles nos Estados Unidos em 1990.

Kawano, que se estabeleceu permanentemente em uma reserva no Arizona depois de se casar com uma mulher Navajo, continua até hoje seu trabalho fotográfico. No total, ele traçou o perfil de cerca de 120 ex-codificadores e agora planeja publicar uma edição japonesa.

Muitos de seus súditos pertenciam a uma geração em que a língua Navajo foi proibida nas escolas devido a políticas que obrigavam a assimilação, e os infratores estavam sujeitos a castigos corporais.

Kawano acredita que a sua missão é lançar a sua própria luz sobre a história de opressão dos nativos americanos, que enfrentaram obstáculos à cidadania plena até 1924 e não obtiveram o sufrágio total em todo o país até que o Novo México se tornou o último dos 50 estados a permitir os nativos. pessoas o direito de votar em 1962.

“Quero deixar para trás estas fotografias de testemunhas vivas que estavam à mercê do governo dos EUA”, disse Kawano.

A Nação Navajo, uma reserva nativa americana do povo Navajo, abrange três estados, incluindo partes do Arizona, Novo México e Utah. Uma nação soberana com governo próprio, sua capital está localizada em Window Rock, Arizona.