Um professor da Universidade de Tóquio foi preso por corrupção em uma boate

Um professor da Universidade de Tóquio foi preso sob suspeita de aceitar cerca de 1,8 milhão de ienes (US$ 11.700) em subornos, incluindo entretenimento em clubes de luxo e serviços de acompanhantes de luxo ("soap maids"), em troca de favores em suas pesquisas.

Fontes investigativas afirmaram que Shinichi Sato, um professor de 62 anos da Escola de Medicina da Universidade de Tóquio, provavelmente recebeu muito mais por sua colaboração em um estudo conjunto para determinar se o canabidiol (CBD), uma substância encontrada na cannabis, poderia ser usado para tratar doenças de pele.

Em 26 de janeiro, a Polícia Metropolitana informou ter encaminhado documentos à promotoria referentes ao suposto funcionário corrupto, Koichi Hikichi, de 52 anos, diretor da Associação Japonesa de Cosméticos do Setor Privado.

Ayumi Yoshizaki, de 46 anos, ex-subordinada de Sato, também foi implicada.

A prisão de Sato está relacionada a cerca de 1,8 milhão de ienes em entretenimento que Sato, residente do distrito de Bunkyo, em Tóquio, teria recebido de Hikichi, residente de Kishiwada, na província de Osaka, entre março de 2023 e agosto de 2024.

Yoshizaki, que também mora no distrito de Bunkyo, ganhou 1,9 milhão de ienes na mesma época, disseram eles.

Hikichi é suspeito de ter pago um total de 3,8 milhões de ienes em subornos, incluindo cerca de trinta visitas a clubes de luxo e fábricas de sabão.

Como funcionários de uma universidade nacional, Sato e Yoshizaki são considerados "funcionários públicos" sujeitos às leis anticorrupção.

A Associação Japonesa de Cosméticos, sediada no distrito de Bunkyo, foi fundada em 2012 com o objetivo declarado de "realizar atividades relacionadas a cosméticos e contribuir para a ampla popularização dos mesmos".

Hikichi havia demonstrado um interesse particular no uso crescente do CBD no tratamento de doenças de pele.

"Quero realizar pesquisas clínicas na faculdade de medicina da Universidade de Tóquio, a mais famosa do Japão, para demonstrar a eficácia do CBD e vinculá-la à comercialização", Hikichi teria dito a pessoas próximas a ele.

Por volta de maio de 2022, após Hikichi ter uma reunião online com Sato por meio de um terceiro, os passos para uma colaboração foram dados.

Em março de 2023, a associação de Hikichi firmou um contrato com a universidade para criar um curso que possibilite pesquisa conjunta sobre CBD (Centro de Desenvolvimento de Benefícios).

Sato, um renomado especialista em dermatologia e ganhador do Prêmio do Diretor do Hospital da Universidade de Tóquio em 2021, recebeu a responsabilidade pelo projeto de pesquisa conjunta.

A associação concordou em fornecer 30 milhões de ienes por ano para o curso de "estudos clínicos de canabinoides", supervisionado por Sato.

Segundo a polícia, o entretenimento foi uma recompensa pela ajuda de Sato na criação do curso.

Segundo relatos, Hikichi disse aos dois acadêmicos que pretendia compartilhar com eles os lucros futuros de negócios relacionados ao CBD. Ele solicitou mais pesquisas, incluindo estudos sobre o melhoramento seletivo de plantas de cannabis.

O projeto de pesquisa, planejado para durar três anos, inicialmente transcorreu sem problemas.

Segundo Hikichi, o relacionamento se deteriorou em agosto de 2024, depois que Sato e outros lhe pediram dinheiro.

Em setembro de 2024, Hikichi consultou a polícia de Tóquio, alegando que as exigências monetárias de Sato e outros constituíam um caso de tentativa de extorsão.

Em março de 2025, a Universidade de Tóquio rescindiu o contrato de pesquisa e ensino conjuntos.

Dois meses depois, Hikichi entrou com um processo contra Sato e a universidade, exigindo 42 milhões de ienes em indenização. O processo em andamento alega que os acadêmicos o forçaram a oferecer entretenimento luxuoso e, em seguida, encerraram unilateralmente a pesquisa.

Sato retrucou que Hikichi "falhou completamente em respeitar muitas das coisas que havia prometido".

Jantares suntuosos

Registros judiciais e entrevistas com investigadores mostraram que o primeiro encontro entre Hikichi e Sato ocorreu em 14 de fevereiro de 2023, em um restaurante francês sofisticado no bairro de Yurakucho, em Tóquio.

A conta da refeição para três pessoas, incluindo Sato e Hikichi, totalizou 156.358 ienes.

Segundo os investigadores, Hikichi pagou o valor total, afirmando: "Pensei que um professor da Universidade de Tóquio jantaria em restaurantes tão sofisticados."

Os investigadores indicaram que o próprio Sato organizou o jantar.

Depois disso, Hikichi começou a receber Sato e outros em restaurantes luxuosos cerca de duas vezes por mês.

Os registros do tribunal mostraram que os gastos incluíram 136.140 ienes em uma "suppon" de tartaruga-de-casco-mole e um prato de barbatana de tubarão "fukahire" no distrito de Ginza, em Tóquio; 101.310 ienes em comida italiana no distrito de Nishi-Azabu, também em Tóquio; e 97.900 ienes em sushi no distrito de Ueno.

Por fim, a diversão continuou após o jantar. Hikichi começou a entretê-los em clubes caros de Ginza, gastando várias centenas de milhares de ienes, segundo fontes.

Segundo Hikichi, a partir de abril de 2024, eles começaram a visitar fábricas de sabão no distrito de Yoshiwara, em Tóquio, o que custava mais de 200.000 ienes por visita.

No julgamento, Sato afirmou que pretendia pagar a refeição no restaurante Yurakucho, mas "não pôde fazê-lo porque (Hikichi) pagou enquanto ele estava no banheiro".

Sato admitiu ter ido às áreas com sabão, mas insistiu que Hikichi "foi quem os convidou proativamente".

REFORMA DOS VOTOS UNIVERSITÁRIOS

Após a revelação do escândalo, a universidade criou um comitê em junho de 2025 para revisar e reformar os programas de cooperação social.

Em outubro, ele anunciou reformas nos projetos de pesquisa e educação financiados por empresas privadas.

"Implementaremos imediatamente essas reformas e construiremos uma estrutura operacional adequada com governança reforçada", disse o presidente Teruo Fujii.

No entanto, a universidade voltou a ser alvo de escrutínio após a prisão, em novembro, de um médico do hospital da Universidade de Tóquio suspeito de corrupção.

No final do ano passado, a universidade não foi selecionada como uma "universidade de excelência em pesquisa internacional" devido à sua má gestão em meio a sucessivos escândalos. Esse status permite que essas instituições recebam financiamento governamental.

Fujii publicou uma declaração no site da universidade em 25 de janeiro, afirmando que a prisão de Sato é "extremamente lamentável, ultrajante e deplorável. Levamos este assunto extremamente a sério e lidaremos com ele com rigor."

Ele afirmou que, graças à investigação da universidade, "questões específicas ficaram claras em relação à conscientização do corpo docente e da equipe sobre o cumprimento das normas, ao sistema de controle da aceitação e uso de fundos privados e à cultura organizacional para prevenir e detectar tais situações em um estágio inicial".

Não está claro se os honorários de representação tiveram algum efeito sobre os resultados da pesquisa conjunta ou sobre outros aspectos do estudo.

No entanto, um investigador sénior do MPD alertou: "Formou-se uma relação de conluio grave por detrás desta colaboração entre a indústria e a universidade, o que poderá minar a confiança no próprio sistema. Isto poderá lançar dúvidas não só sobre a legitimidade da investigação, como também sobre a sua segurança."

Segundo o site da universidade e outras fontes, Sato formou-se em medicina em 1989 e depois estudou na Universidade Duke, nos Estados Unidos. Tornou-se professor na Escola de Pós-Graduação da Universidade de Nagasaki em 2004 e, posteriormente, professor na Escola de Pós-Graduação da Universidade de Tóquio em 2009.

(Este artigo foi compilado a partir de histórias escritas por Arata Mitsui, Noriki Nishioka e Fumio Masutani.)