Um robô com inteligência artificial desafia e derrota jogadores de tênis de mesa de elite

TÓQUIO – Uma equipe de pesquisa que inclui a unidade de inteligência artificial da Sony Group Corp. e outras entidades anunciou recentemente o desenvolvimento de um robô com inteligência artificial capaz de competir e vencer jogadores de tênis de mesa humanos experientes.

Embora ainda incapaz de derrotar atletas profissionais, o robô autônomo Ace, desenvolvido pela Sony AI Inc., demonstrou um alto nível de desempenho, incluindo a capacidade de manipular bolas giratórias, de acordo com um artigo publicado na edição de 22 de abril da revista científica britânica Nature.

Ace possui um braço com oito articulações e utiliza diversas câmeras posicionadas ao redor da mesa para rastrear o movimento em alta velocidade da bola, sendo suas ações controladas por inteligência artificial.

“Há mais de 40 anos, os especialistas em robótica se debruçam sobre um desafio clássico: como construir uma máquina capaz de trabalhar ao lado de um ser humano. E não apenas isso, uma máquina capaz de perceber, reagir e replicar a velocidade e a rotação extremamente rápida do tênis de mesa de elite”, afirmou a Sony AI em seu site. “O Ace assume esse desafio.”

As partidas contra jogadores humanos foram conduzidas de acordo com as regras da Federação Internacional de Tênis de Mesa. Ace enfrentou cinco jogadores de elite, todos com mais de 10 anos de experiência em tênis de mesa competitivo, derrotando três deles.

Ele perdeu para dois jogadores profissionais em atividade em partidas melhor de cinco, embora tenha vencido uma das sete partidas disputadas.

Segundo o artigo, o robô marcou pontos com diversos tipos de efeito, além de devolver uma ampla gama de efeitos. Ele também reage a bolas que mudam de trajetória após atingirem a rede.

O tênis de mesa envolve trocas de bola rápidas e exige que os jogadores prevejam trajetórias complexas da bola, incluindo o efeito. Dada a natureza desafiadora do esporte para robôs, seu desempenho tem sido testado, principalmente com o uso de equipamentos que reduzem o efeito e a velocidade.

"Ace desafia jogadores de elite e profissionais usando equipamentos e regras de nível profissional inalterados, demonstrando, pela primeira vez que sabemos, que é possível que sistemas de IA superem atletas humanos em jogos interativos baseados em habilidade", afirma o artigo.

O sucesso deste marco no campo do tênis de mesa robótico sugere que "técnicas semelhantes podem ser aplicadas a outros campos caracterizados por controle rápido e em tempo real e interação humana, incluindo, por exemplo, robótica de manufatura e de serviços", acrescenta ele.