Veterano da Segunda Guerra Mundial relata sua fuga do naufrágio de um porta-aviões da Marinha Japonesa

Em um dia sem nuvens na costa das Filipinas, Shigetoshi Kaneko agarrou-se aos destroços flutuantes enquanto estava à deriva, agarrando-se à esperança depois de escapar do porta-aviões da Marinha Zuikaku da Guerra Imperial Japonesa antes de afundar.

O que começou como mais uma missão durante a Segunda Guerra Mundial – mais tarde conhecida como Batalha do Golfo de Leyte – tornou-se uma história de sobrevivência que o adolescente oficial de comunicações navais recordaria para o resto da vida.

A batalha celebrou seu 80º aniversário em 2024, que provavelmente será o último grande marco que a maioria dos veteranos verá em suas vidas. Ainda é considerada a maior batalha naval da história moderna em termos de número de navios envolvidos.

Na tentativa de manter o controle das Filipinas, a Marinha Imperial Japonesa desdobrou praticamente todos os seus principais navios de guerra restantes para a luta, mas foi derrotada de forma decisiva pelas forças navais americanas.

A Batalha do Golfo de Leyte foi dividida em quatro batalhas principais, com os Zuikaku participando da batalha ao largo do Cabo Engano. O porta-aviões foi apelidado de "navio da sorte" porque passou por diversas batalhas durante a guerra sem sofrer muitos danos e foi o último porta-aviões sobrevivente a se envolver no ataque a Pearl Harbor.

Naquela que seria a missão final do navio em outubro de 1944, o porta-aviões de 257 metros foi encarregado de servir como isca para atrair os militares dos EUA para o norte, para o Golfo de Leyte, no centro das Filipinas, para que outras frotas de combate japonesas pudessem atacar e impedir a recaptura. do arquipélago, segundo arquivos compilados pelo Instituto Nacional de Estudos de Defesa.

Kaneko, então um suboficial de 16 anos, não tinha conhecimento dos detalhes operacionais, embora fosse membro do comando naval reportando-se diretamente ao vice-almirante Jisaburo Ozawa, que liderava a frota móvel, incluindo o carro-chefe Zuikaku, porta-aviões leves. , navios de guerra, cruzadores e destróieres.

A derrota geral foi um duro golpe para a Marinha Imperial Japonesa, que perdeu vários de seus principais navios, incluindo um dos navios de guerra mais poderosos, o Musashi, deixando a frota combinada dizimada.

A Batalha do Golfo de Leyte acabou por atingir os seus objectivos estratégicos para os Aliados, mas a um custo elevado, com 23 soldados e marinheiros americanos perdendo a vida. As forças japonesas sofreram um número impressionante de baixas, com quase 313 mil mortos ou feridos, de acordo com o Departamento de Defesa dos EUA.

Durante a Batalha do Cabo Engano, 843 passageiros do Zuikaku morreram, enquanto 866 foram resgatados, segundo o think tank japonês.

Em 25 de outubro de 1944, o Zuikaku afundou após uma série de ataques do Exército dos Estados Unidos com bombas e torpedos. Num momento fatídico, Kaneko se viu flutuando entre outros sobreviventes.

“Havia entre 30 e 50 pessoas flutuando ao meu redor no oceano, agarradas aos destroços do navio como se fossem madeira, até que destróieres e navios de guerra vieram nos buscar, várias horas depois”, contou Kaneko. “Estávamos segurando tudo o que podíamos enquanto esperávamos que nossos navios nos resgatassem. »

“Enquanto guardávamos os destroços, aviões inimigos vinham e atiravam contra nós”, disse o homem de 96 anos, imitando o som dos caças americanos.

Antes que sua memória do incidente começasse a desaparecer devido à idade avançada, ele contou ao filho, Takeshi, 65 anos, sua história de sobrevivência.

Takeshi explicou que seu pai e outros membros de seu grupo foram resgatados porque não haviam nadado muito longe do ponto onde o navio afundou, onde poderiam ter sido metralhados por aviões militares dos EUA, e que 'nem estavam tão perto do navio que eles foram ultrapassados. no vórtice criado durante sua queda.

O veterano descreveu como os navios de guerra se aproximaram de grupos de dezenas de pessoas flutuando indefesas na água. Os navios manobrariam cuidadosamente para resgatar os sobreviventes antes de seguirem em direção a outros grupos.

“Nós nos reuníamos em grupos e esperávamos. Um navio se aproximava dos grupos de pessoas e nós nadávamos até o navio para sermos resgatados”, lembra Kaneko. “Eu não sabia se os navios teriam parado perto de nós. Hoje me sinto sortudo por ser esse o caso”, disse ele.

Ele lembra que outros porta-aviões japoneses foram afundados enquanto flutuavam, mas ele pôde ver navios mais manobráveis, como contratorpedeiros, ainda fugindo do inimigo.

“Para ser sincero, eu não tinha medo de morrer naquela época. Talvez seja porque eu era criança”, disse o veterano.

Nascido em 1928 em Yokohama durante uma era de nacionalismo generalizado, Kaneko foi atraído para a Marinha Imperial Japonesa por um desejo de aventura, vendo o serviço naval como a expressão máxima de dever e bravura para os jovens.

Quando estava quase pronto para se formar na chamada "escola primária", que geralmente acontecia por volta dos 14 anos, ele viu um cartaz de recrutamento em sua escola e decidiu ingressar na Marinha. “Foi uma época de guerra. Eu tive que acreditar nisso”, disse Kaneko.

Quando os agentes de recrutamento vieram buscá-lo em sua casa, sua mãe começou a chorar e tentou impedi-los.

“Ela não queria que eu fosse para a guerra porque meu irmão mais velho já havia morrido na guerra. Ela não queria que seu outro filho morresse também”, disse ele. O corpo de seu irmão, que se acredita ter morrido num país do Sudeste Asiático, nunca foi encontrado.

Depois de ingressar no exército, ele aprendeu o código Morse por cerca de um ano em uma escola de comunicações navais em Yokosuka, província de Kanagawa, no leste do Japão, à medida que a necessidade de oficiais de comunicações crescia devido ao desenvolvimento da tecnologia de comunicações de rádio, que é cada vez mais usada em todo o mundo. mundo. militares.

O que o assombra mais do que o dia em que Zuikaku desapareceu são as surras que ele e outros jovens estagiários receberam de oficiais superiores que os atingiram com pranchas de madeira durante o treino antes da guerra. Essa prática foi usada para incutir disciplina nos jovens recrutas.

“Fomos espancados com um pedaço de madeira todos os dias durante a nossa estadia na escola de comunicações”, recordou Kaneko, dizendo que a experiência foi a memória mais amarga da guerra. “Até ouvi na época que outras pessoas haviam se suicidado por causa disso. »

Quando questionado sobre por que achava que o Japão perdeu a guerra, Kaneko disse que foi por causa desta cultura militar, em que os jovens suboficiais eram punidos sem motivo. “Acho que apenas o Japão fez esse tipo de coisa”, disse Kaneko.

Depois de sobreviver ao difícil ambiente de treinamento e ao naufrágio do Zuikaku, sua última missão ativa durante a guerra, Kaneko retornou à vida civil.

Após a guerra, ele trabalhou para uma empresa de fiação elétrica, onde pôde usar suas habilidades como oficial de comunicações navais. Ele teve dois filhos com a esposa, com quem foi casado por 60 anos antes de sua morte, há 10 anos.

Depois de uma longa vida, ele agora pode refletir sobre o acontecimento que poderia ter mudado tudo.

“Há outros que morreram na batalha. Tive sorte de ser salvo, mas acho que é o destino”, disse ele.

(Atsushi Takeda contribuiu para este relatório)