Uma empresa em Nagoya criou um aplicativo para transcrever a fala de usuários surdos.

NAGOYA-O aplicativo de que precisavam não existia, então eles o criaram.

Embora existam inúmeros aplicativos padrão de síntese de fala, é raro encontrar um projetado especificamente para transcrever as palavras de pessoas surdas ou com deficiência auditiva, cuja pronúncia pode ser diferente.

O departamento de design da Brother Industries Ltd. buscou solucionar esse problema, e os executivos da empresa, líder na fabricação de eletrônicos e sediada em Nagoya, esperam lançar o novo aplicativo no mercado antes do final do atual ano fiscal, em março.

Embora o departamento geralmente não tenha nada a ver com desenvolvimento de aplicativos e se concentre no projeto de equipamentos, a experiência de um colega com um superior mudou tudo.

Yuto Suzuki, um membro da equipe de design com deficiência auditiva, teve a oportunidade de conversar com um superior que nunca havia conhecido antes.

O superior, no entanto, afirmou que a pronúncia de Suzuki era difícil de analisar e tornava sua fala incompreensível.

"Os membros que trabalham regularmente com Suzuki conseguem se comunicar com ele sem problemas", disse o gerente da equipe, Yusuke Nakata. "Mas a experiência nos ensinou que pode ser difícil para quem está falando com ele pela primeira vez."

Isso levou os membros da equipe que trabalham regularmente com Suzuki a procurar por aplicativos de síntese de voz existentes e outras ferramentas semelhantes. Essa busca se mostrou infrutífera e levou o grupo de projeto de equipamentos a decidir: "Por que não criar um nós mesmos, já que não existe nada parecido?"

Barreiras mentais ativadas

Suzuki, de 45 anos, disse que atualmente usa o aplicativo quando participa de reuniões internas e conversa com colegas.

“O aplicativo reduziu minhas barreiras psicológicas para fazer comentários durante as reuniões”, disse ele. “Antes, eu incluía muito texto nos meus materiais de apresentação e complementava minha fala com discussões online ou anotações à mão, mas o aplicativo agora me permite participar verbalmente das reuniões e, portanto, me comunicar em um ritmo natural.”

Suzuki afirmou que não era muito bom em linguagem gestual e que dependia principalmente da leitura labial e da fala para se comunicar com os outros.

“É o ritmo e a velocidade da conversa falada, bem como a naturalidade do diálogo, que a tornam melhor (para mim)”, disse ele. “Não sou a única pessoa com deficiência auditiva que prefere a conversa falada. Espero que as pessoas com audição normal saibam que alguns de nós temos desejos semelhantes.”

Nakata, por sua vez, espera que o lançamento do aplicativo tenha um efeito positivo.

"Achei que resolver esse problema permitiria que muitas pessoas com deficiência auditiva tivessem a chance de realizar tarefas que raramente lhes são atribuídas no contexto atual e ampliar suas oportunidades", disse ele.

Para maximizar sua eficácia, o aplicativo pede aos usuários que leiam em voz alta um conjunto predefinido de frases de exemplo para treinar seu sistema de inteligência artificial a reconhecer as características do estilo de fala do usuário.

Segundo representantes, o aplicativo utiliza em média de oito a dez horas de dados de voz. O processo visa simular como os bebês gradualmente estabelecem conexões entre vocabulário e pronúncia.

“O aplicativo ampliará a gama de tarefas que podem ser atribuídas a funcionários corporativos com deficiência auditiva”, disse Nakata. “Também facilitará a candidatura deles a vagas com altas barreiras de entrada. Espero que nosso aplicativo seja usado em uma ampla variedade de situações que não se limitem ao ambiente de trabalho.”