Uma mulher que perdeu seu amado Shiba Inu redescobre as raízes da raça canina.

"Que fofura!" exclamam os visitantes, sorrindo rapidamente enquanto acariciam e tiram fotos dos cães alertas e brincalhões, conhecidos por seus rostos que lembram raposas. Seus donos explicam que a cidade é o berço da raça.

Na verdade, ao analisar suas linhagens, descobre-se que quase todos esses cães descendem de Ishi Go, um cão de caça frequentemente considerado o pai da raça moderna Shibu Inu.

Este é o resultado de uma extensa pesquisa realizada por Mayumi Kawabe, de 68 anos, moradora de Gotsu, na província de Shimane, que, enquanto lamentava a perda de seu amado cachorro, falecido em setembro de 2014, redescobriu essa história esquecida e a trouxe à atenção do mundo.

Preocupado com a longa depressão da esposa após a morte do cachorro, o marido de Kawabe mostrou a ela um recorte de jornal local sobre a rara raça San'in Shiba Inu, da qual ela nunca tinha ouvido falar.

No entanto, Kawabe, que já havia fundado uma organização sem fins lucrativos voltada para a revitalização regional, estava confiante em seu conhecimento da região e seu interesse foi despertado.

Ela entrou em contato com a associação de criadores de San'in Shiba Inu. No final de 2016, acolheu Sunny, uma cachorrinha de dois meses, em sua casa e começou a publicar fotos dela no Instagram, na esperança de apresentar a raça San'in Shiba a pessoas no exterior.

Ela até compôs uma música sobre Sunny e a publicou no YouTube.

Em 2017, enquanto criava um site para apresentar cães da raça Shiba Inu de San'in, Kawabe se deparou com um artigo surpreendente que afirmava que o Sekishu Ken Ishi Go, uma raça canina nativa da região oeste da província de Shimane, era o ancestral do Shiba Inu.

"Se isso for verdade, poderá ajudar a revitalizar a região", pensou Kawabe, e imediatamente começou a investigar para obter mais informações. Ele coletou documentos relacionados a Ishi de todo o país. Ao ler livros esgotados, os detalhes se tornaram claros.

Em 1936, Tsurukichi Nakamura descobriu um cão chamado Ishi, que era mantido como cão de caça nas profundezas das montanhas. Nakamura dirigia uma clínica odontológica em Tóquio e era membro da Sociedade Japonesa de Preservação de Cães, ou Nippo, uma organização fundada em 1928 para promover os cães japoneses.

Segundo Kawabe, após o período Meiji (1868-1912), raças de cães estrangeiras entraram no Japão juntamente com a cultura ocidental, levando a cruzamentos generalizados. "A linhagem dos cães japoneses corria o risco de se perder", disse ela.

Preocupado com essa situação, Nakamura viajou pelo país em busca de cães japoneses no início do período Showa (1926-1989). Foi então que ele conheceu Ishi, que era mantido por Nobuichi Shimoyama na vila de Futakawa, no que hoje é o distrito de Mito, em Masuda.

Ishi foi para Tóquio. Lá, ganhou inúmeros prêmios em exposições caninas organizadas pela Nippo. Ele gerou Aka com Koro, que nasceu em Shikoku, a menor ilha principal do oeste do Japão.

Aka foi adotado por uma família em Kofu, capital da província de Yamanashi, a oeste de Tóquio, onde teve dois filhos, Beniko e Akani. Os dois eram meio-irmãos e, mais tarde, deram origem a um cão renomado chamado Naka, que viria a ganhar o Prêmio do Primeiro Ministro em uma exposição canina.

Naka tornou-se objeto de admiração entre os amantes de cães, e pedidos para programas de criação foram feitos em grande número. Os descendentes de Naka ficaram conhecidos como Shinshu Shiba e, posteriormente, foram criados em todo o país. De acordo com a Nippo, quase todos os cães Shiba Inu de raça pura são descendentes de Ishi ou Naka.

Kawabe queria falar diretamente com pessoas ligadas às famílias e outros descendentes de Ishi, distribuindo panfletos, pesquisando em listas telefônicas e localizando as pessoas envolvidas.

Ela viajou para Kofu para conhecer o filho do homem que havia adotado Aka. Ele prontamente concordou em dar uma entrevista e compartilhou um episódio sobre cães envolvendo um ataque aéreo à cidade em julho de 1945, durante a Segunda Guerra Mundial.

Segundo o filho, após ouvir a sirene de ataque aéreo, seu pai removeu as coleiras de Aka, Akani e Beniko e os deixou escapar enquanto a cidade queimava. Akani e Beniko, tendo escapado do perigo, retornaram para seu dono. No entanto, o velho Aka nunca mais voltou para casa.

O filho confiou a Kawabe fotos de Aka e Naka, filhos de Beniko e Akani.

"Estou determinada a compartilhar a história de Ishi Go com muitas pessoas e preservá-la para as gerações futuras", disse Kawabe, que apresentou os resultados de sua pesquisa em um canal de televisão a cabo local.

Ela também compartilha suas descobertas no site do Laboratório de Pesquisa Sekishu Ken, que ela mesma criou, continuando suas palestras e produzindo folhetos. Ela publicou um livro ilustrado que resume a história de uma forma que as crianças podem entender facilmente. Ele retrata cenas de Ishi caçando com Shimoyama, o dono original do cachorro, bem como seu retorno à sua cidade natal na forma de uma estátua de pedra.

Jornais locais noticiaram as atividades de Kawabe, despertando interesse. Os moradores criaram o Memorial Ishi Go, um museu que preserva a história, e ergueram uma estátua de pedra no local onde Ishi era mantido prisioneiro. No aeroporto, eventos de boas-vindas aos turistas são realizados no primeiro sábado e no terceiro domingo de cada mês.

O festival da aldeia Shiba Inu acontece todos os anos no dia 2 de novembro, data em que a raça Shiba Inu nasceu.

No ano passado, aproximadamente 60 cães da raça Shiba Inu e 200 participantes da prefeitura e de outras regiões se reuniram no memorial e nos pontos de ônibus da área.

A província de Shimane é inegavelmente o lar sagrado do Shiba Inu.

"Queremos usar as raízes dessa raça como um estímulo para a revitalização regional", disse um funcionário da Associação de Turismo da Cidade de Masuda, observando que a raça ajudou a aumentar o número de visitantes.