Uma startup japonesa está desenvolvendo seu "negócio da vovó" para inserir mulheres mais velhas no mercado de trabalho.

A empresa Ukiha no Takara Co. (Tesouro de Ukiha), sediada em Ukiha, na província de Fukuoka, utiliza habilidades culinárias, de hotelaria e de moda acumuladas ao longo de décadas, oferecendo empregos remunerados em vez de vagas de voluntariado.

A iniciativa visa reduzir o isolamento dos idosos, mantendo ao mesmo tempo o fluxo de dinheiro dentro das comunidades locais.

"Quando os idosos ganham dinheiro e o gastam localmente, isso ajuda a criar comunidades regionais vibrantes", disse Mitsuru Okuma, 45, presidente e CEO da empresa responsável pelo projeto.

Todas as quintas-feiras, às 10h da manhã, cerca de cinco mulheres entre 80 e 90 anos, que sofrem de demência, reúnem-se no "Salão de Chá da Vovó", em Fukuoka. Depois de amarrarem seus aventais, começam a preparar costeletas de porco e a desfiar repolho.

Masako Taniguchi, de 85 anos, é a chef dos pratos principais e a "garota-propaganda" do café. Ela já trabalhou em restaurantes e lanchonetes — experiência que agora aplica tanto na cozinha quanto no atendimento ao cliente. Quando os clientes saem, ela os cumprimenta com um sorriso.

"Ouvir as pessoas dizerem: 'Está delicioso', é isso que torna tudo gratificante", disse Taniguchi.

O café é administrado pela Okuma, uma empresa fundada em 2019. Ele explicou que a ideia surgiu depois de ouvir moradores mais velhos expressarem sua frustração com relação às suas finanças e mobilidade.

"Eu os ouvi dizendo coisas como 'não podemos viver só com nossas aposentadorias' e 'não saímos porque não temos carro nem dinheiro'", disse ele.

As oportunidades de emprego são particularmente escassas para pessoas com mais de 75 anos, mesmo para aquelas que permanecem motivadas e capazes. "Pensei comigo mesma: vamos usar a sabedoria e as habilidades da vovó", disse Okuma.

Atualmente, cerca de cinquenta idosos trabalham na empresa como empreendedores. A maioria são mulheres, embora alguns homens também estejam envolvidos. Após discussões com os participantes, a empresa se concentrou em serviços de alimentação e vestuário.

A empresa opera diversos cafés na província do sudoeste e vende monpe, uma calça de trabalho japonesa tradicional e folgada, e batata-doce desidratada online. As vendas anuais ultrapassam 20 milhões de ienes (US$ 130.500).

Em outubro passado, a Ukiha no Takara organizou um festival em Ukiha, onde idosos exibiram seus hobbies, como moda e shows de bandas.

Os custos operacionais foram cobertos pela receita publicitária das empresas patrocinadoras, e o evento atraiu aproximadamente 850 participantes, em sua maioria idosos.

"O negócio da vovó não tem a ver com assistência social", disse Okuma. "Tem a ver com criar oportunidades."

O conceito agora está se espalhando para além de Fukuoka. Em Wakayama, Moe Oga, de 29 anos, funcionária da empresa, abriu uma barraca de comida inspirada nessa iniciativa.

A avó dela, que tinha uma lanchonete, fechou o estabelecimento durante a pandemia de COVID-19 e, posteriormente, desenvolveu demência, perdendo sua vitalidade.

Após tomar conhecimento das atividades de Okuma online, Oga entrou em contato com ele para pedir conselhos e inaugurou o "Bar da Vovó" no final do ano passado. A barraca vende lanches preparados por idosos.

"Quero criar um lugar onde diferentes gerações possam conversar e se sentir estimuladas", disse Oga.

Em Kumamoto, Yukiko Tsukamoto, de 51 anos, que administra um lar de idosos, planeja inaugurar o "Café da Vovó" em março do ano que vem. Os residentes trabalharão no refeitório e muitos dizem que pretendem usar seus salários para comprar roupas.

Quando os moradores estavam ensaiando em uma barraca durante um festival em outubro passado, Tsukamoto disse que eles pareciam visivelmente mais jovens. Okuma disse que esperava continuar expandindo o modelo.

"Quero trabalhar com muitas pessoas para criar um ambiente onde os idosos possam brilhar", disse ele.