Uma cidade mercantil feudal que fez jus à sua fama de ser "melhor que Edo".
KATORI, Prefeitura de Chiba — Fotógrafos passeiam, mexem em seus smartphones e fazem outras coisas para passar o tempo até que o momento mágico chegue.
É pouco antes do pôr do sol, quando a luz solar lança um brilho avermelhado sobre os edifícios, lembrando estruturas do período Edo (1603-1867) e da era Meiji (1868-1912).
Edifícios de cor escura surgem em uma faixa de terra com salgueiros ondulantes no distrito de Sawara, na cidade de Katori, ao longo do rio Onogawa, um afluente do poderoso rio Tonegawa.
Essas são as principais atrações desta área localizada na parte nordeste da província de Chiba.
Um notável remanescente do que outrora foi uma importante cidade comercial durante o período Edo é a antiga residência de Ino Tadataka (1745–1818), criador do primeiro mapa preciso de todo o Japão. O edifício é agora um sítio histórico designado pelo Estado.
Um museu dedicado a Ino oferece aos entusiastas da história um vislumbre raro de um tesouro estatal e outros documentos relacionados às suas investigações nacionais.
Ino residiu no que hoje é a cidade de Katori por 30 anos.
Seu centro histórico abriga outras estruturas importantes. Em 1996, a área tornou-se a primeira na região de Kanto a ser reconhecida pelo governo central como área protegida por seus edifícios históricos.
A própria cidade de Katori designou a área protegida e seus arredores como um distrito especializado de formação paisagística. A cidade também adotou uma lei que incentiva a cooperação na preservação da paisagem.
Lojas e instalações turísticas têm se beneficiado da atenção dada às antigas casas e estruturas Ino, reconhecidas pela Prefeitura de Chiba como patrimônio cultural, tanto na zona de proteção de edificações quanto no distrito de formação paisagística.
CENTRO DE TRANSPORTES
Sawara prosperou como um centro de trânsito para o transporte fluvial ao longo do rio Tonegawa desde meados do período Edo. No final do século XVIII, havia se tornado uma cidade importante, com mais de 5.000 habitantes distribuídos em 1.300 residências.
Sua prosperidade deu origem a um ditado que circulava entre a população: "Quer ver Edo (atual Tóquio)? É melhor vir a Sawara. Sawara Honmachi é melhor que Edo."
A paisagem urbana não é o único elemento que reflete o esplendor passado da região.
O Grande Festival de Sawara, que consiste em um desfile de carros alegóricos principalmente ao longo do rio Onogawa no verão e no outono, foi inscrito na lista do patrimônio cultural imaterial da UNESCO. Também adquiriu o status de bem cultural folclórico imaterial de importância nacional.
Os carros alegóricos do festival atingem alturas de até 9 metros. Refletindo a prosperidade da cidade, as grandes bonecas que decoram o topo dos carros alegóricos tornaram-se cada vez mais magníficas no final do período Edo, como se estivessem competindo entre si.
Com uma história de 300 anos, o Grande Festival Sawara atrai até 800.000 visitantes anualmente.
Grupos de cidadãos, como o Sawara Okamisan Kai (Associação de Mulheres Empresárias de Sawara), estão agora fazendo todo o possível para divulgar o encanto de Sawara.
A Sawara Okamisan Kai, cujos 20 membros incluem pessoas sem negócios ou indivíduos que não são originários de Sawara, lançou o programa "Museu da Cidade de Sawara" em 2005.
As vitrines e outros locais em Sawara estão adornados com preciosos pertences pessoais e objetos tradicionais transmitidos de geração em geração dentro das famílias e empresas locais.
Nada menos que 43 desses "museus" exibem uma variedade de itens, incluindo um cofre com o nome da era Ansei (1854-1860), para oferecer aos visitantes uma visão da história dos habitantes de Sawara.
Rie Katori, 63, chef do restaurante Sawara Okamisan Kai, descreveu o charme da cidade.
“Aqui, não existem apenas bens culturais, mas também pessoas que continuam a viver suas vidas”, disse ela. “Nossa comunidade é, nesse sentido, uma cidade viva.”
(Este artigo foi escrito por Miku Ito e Shota Tomonaga.)
