Cidade rural australiana marca 80º aniversário da fuga de prisioneiros de guerra japoneses
A cidade rural australiana de Cowra comemorou na segunda-feira 80 anos desde que centenas de prisioneiros de guerra japoneses da Segunda Guerra Mundial fizeram uma ousada tentativa de escapar de um campo de internamento na pequena cidade.
Pouco antes das 2h, um evento comemorativo no antigo acampamento da cidade de NSW recriou os momentos que antecederam a tentativa de fuga em massa, conhecida como Cowra Breakout, em 5 de agosto de 1944, incluindo o disparo de dois tiros de advertência e sinalizadores para o céu.
A cerimônia contou com a presença de familiares de ex-prisioneiros de guerra, do vice-ministro das Relações Exteriores do Parlamento japonês, Yasushi Hosaka, e de estudantes de Seikei Gakuen, em Tóquio, que continuam um programa de intercâmbio de décadas com a Cowra High School.
Hosaka, que participou no evento em nome do governo japonês, falou aos jornalistas após a cerimónia e expressou gratidão ao povo de Cowra, dizendo que "não demonstraram hostilidade para com o Japão e demonstram um espírito de tolerância e amizade. Não foi uma decisão fácil. »
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, visitou os túmulos dos soldados mortos no domingo e depositou uma coroa de flores ao lado do embaixador japonês na Austrália, Kazuhiro Suzuki.
“O povo de Cowra lembra-nos que não importa o que aconteça, a nossa humanidade comum tem o poder de transcender tudo”, disse Albanese. “Após a noite mais escura, Cowra pegou as cinzas da guerra e nutriu com ternura e cuidado as raízes da amizade. »
Conhecida como a maior fuga de prisão da história moderna, a fuga de Cowra resultou na única batalha terrestre travada em solo australiano durante a guerra, na qual mais de 230 soldados japoneses morreram após serem baleados ou cometerem suicídio. Quatro soldados australianos também foram mortos durante o incidente.
Hiroaki Asada, 75 anos, cujo sogro Shiro Asada foi uma das poucas testemunhas que sobreviveram ao incidente, estava entre os que viajaram do Japão para marcar a ocasião.
Shiro, um ex-prisioneiro de guerra da província de Shimane que morreu em 2002 aos 82 anos, disse antes de sua morte que os soldados japoneses estavam desesperados por viverem com a culpa de serem prisioneiros de guerra inimigos e estavam determinados a “morrer” imediatamente.
De acordo com Hiroaki, residente de Hiroshima, Shiro sentiu-se em dívida com a Austrália por "nos perdoar sem nos punir" e depois da guerra passou muitos anos interagindo com o povo de Cowra. Alguns de seus restos mortais foram enterrados em um cemitério da cidade em 2004.
Gwen Downes, uma moradora de Cowra de 80 anos e uma das últimas ligações vivas com os acontecimentos de XNUMX anos atrás, também participou dos eventos comemorativos na segunda-feira.
Em declarações à Kyodo News, Downes relembrou como os acontecimentos dramáticos se desenrolaram no dia do seu casamento, atrasando o comboio em que embarcou naquela noite para viajar para a sua lua-de-mel em Sydney, enquanto os soldados australianos procuravam prisioneiros de guerra fugitivos.
“O trem não saiu da estação e estávamos esperando e esperando, mas no trem à nossa frente, alguém havia cometido suicídio embaixo do trem e eles estavam com medo de que houvesse outros”, disse ele.
Mais de 1 militares japoneses foram alojados no campo de prisioneiros de guerra de Cowra quando tentaram escapar tomando as cercas do perímetro, armados com armas improvisadas, como tacos de beisebol e facas afiadas. Eles usaram cobertores de lã e luvas de beisebol para proteção ao escalar o arame farpado.
Nos dias que se seguiram, todos os 334 prisioneiros que conseguiram escapar do campo foram recapturados ou, em 25 casos, morreram.
