Village revisitando a mania por criaturas fantasmas para uma promoção local
Quase quatro décadas atrás, uma criatura fantasmagórica do antigo folclore japonês capturou a imaginação do público em uma mania que rivalizaria com a do Monstro do Lago Ness, na Escócia.
Tudo começou com uma remota vila do oeste fazendo um apelo ao resto do país para recrutar voluntários para se juntarem à caça a um ser parecido com uma cobra chamado "tsuchinoko". Seguiu-se um boom febril mas de curta duração, com ofertas de prémios em dinheiro que pareciam reflectir o espírito da bolha económica, então no seu auge.
Hoje, a aldeia de Shimokitayama, na província de Nara, onde a caça começou, está mais uma vez a utilizar a lenda do tsuchinoko para promover a revitalização regional enquanto luta para lidar com o despovoamento e a letargia económica.
O tsuchinoko é descrito como tendo um corpo entre 30 e 80 centímetros de comprimento, semelhante ao de uma cobra, com uma circunferência no meio do tamanho de uma garrafa de cerveja. Diz-se que essas criaturas têm a capacidade de saltar até 2 metros de altura.
Segundo a lenda, alguns têm a capacidade de falar, mas tendem a mentir. Diz-se também que eles gostam muito de saquê japonês. Extremamente rápidos e ágeis com presas que produzem veneno mortal, eles são conhecidos por engolir o próprio rabo para poder rolar como uma roda para se locomover.
No final da década de 1980, foram relatados avistamentos em Shimokitayama e uma "Expedição Tschinoko" foi lançada em 1988 por Kazuo Nozaki, 77 anos, então membro do conselho da aldeia, com o objetivo de capturar algumas das criaturas travessas.
A aldeia ofereceu uma recompensa de 1 milhão de ienes (7 dólares na época) pela captura de um tsuchinoko vivo, e até 800 ienes pela pele do animal. A recompensa despertou interesse e mais de 300 pessoas de todo o país juntaram-se à expedição.
A televisão e os semanários lutavam pela cobertura mediática, com jornalistas a reunirem-se diariamente para captar imagens da caça.
Dada a abundância de alegados avistamentos de tsuchinoko em todo o Japão, este fervor fez com que loucuras semelhantes de caça a recompensas florescessem em várias outras cidades e vilas, mais notavelmente em Higashishirakawa, província de Gifu; Susami, província de Wakayama; e Joge (atualmente Fuchu), província de Hiroshima, entre outros.
Contudo, a expedição de Shimokitayama terminou em 1990, quando a bolha económica deu sinais de colapso. “Não importa o quanto procurássemos, não conseguimos nem encontrar um rabo”, disse Nozaki.
Como o número de residentes foi reduzido para cerca de 800 hoje devido ao despovoamento, a aldeia voltou mais uma vez a sua atenção para a lenda de tsuchinoko, na esperança de reacender algum do entusiasmo em torno dela que cativou as pessoas naqueles tempos inebriantes. .
Como parte da primeira fase, o Parque Shimokitayama Tsuchinoko foi inaugurado em março de 2023 para evocar memórias da lenda, que se tornou praticamente uma coisa do passado para os residentes locais.
O personagem Tsuchinoko-kun foi criado como “uma fada transportada de volta no tempo há 35 anos” para promover a fruta cítrica local “jabara” (semelhante ao yuzu) e outros produtos, incluindo camisetas e capachos exibindo seu design.
Com a popularidade agora se espalhando para fora da vila, os visitantes do Parque Tsuchinoko podem agora ver literatura sobre a criatura que Nozaki colecionou, bem como fotos da época da mania.
Kohei Michishita, 43 anos, diretor executivo do parque, dirigia uma empresa de roupas em Tóquio, mas mudou-se para a vila em 2022 para iniciar o projeto.
Ao trabalhar na promoção regional, Michishita sentiu que “não importa quão atraente seja uma aldeia, é difícil transmiti-la a terceiros de uma forma fácil de entender. Tsuchinoko é um empate poderoso”, disse ele.
Quando criança, na década de 1980, Michishita viu o burburinho do tsuchinoko gerado na televisão. Ele não parece se importar se a criatura realmente existe – ou se pode ser capturada.
“A tentativa e erro para a comunidade é a mesma hoje como era no passado”, disse ele. “Gostaria de energizar a aldeia valorizando as ideias do Sr. Nozaki e dos seus colegas. »
Nozaki, por sua vez, está feliz porque os aldeões se apegam fortemente à tradição. “Cada vez mais aldeões não conhecem o entusiasmo desta época. Estou grato por eles continuarem com o espírito do passado”, disse ele.
